ザックジャパン　アジア杯で優勝したいワケとは…

カタールに勝利し喜ぶ伊野波（右端）ら日本代表イレブン

　サッカーのアジア・カップ準決勝に臨む日本が４度目のアジアの頂点とともに狙うのが、優勝チームに与えられるコンフェデレーションズ・カップの出場権だ。ライバル韓国戦は、欧州などの大陸王者に挑戦する機会を得るためにも負けられない戦いになる。

　コンフェデ杯はワールドカップ（Ｗ杯）の前年にＷ杯開催国で行われ、次回大会は２０１３年にブラジルで実施される。強豪との対戦はもちろん、開催地の雰囲気を知り、Ｗ杯に向けた予行演習にもなる。内田（シャルケ）は「自分たちがレベルアップするために必要な大会」と出場の意義を語る。

　０４年のアジア杯で優勝した日本は０５年のコンフェデ杯に出場した。翌年のＷ杯の舞台となるドイツでメキシコ、ギリシャ、ブラジルと対戦。１次リーグで敗退したものの、ブラジルとは２―２で引き分け、Ｗ杯へ貴重な経験を積んだ。

　準決勝で敗れた場合、３位決定戦には次回アジア杯の予選が免除されるシードが懸かる。４位に終わった０７年大会後は、アジア杯の予選出場を義務付けられ、国際試合日にもＷ杯へ向けた強豪との強化試合を組めなかった。１４年Ｗ杯ブラジル大会への道で、その二の舞いは避けたい。