【ダービー】ロゴタイプ不変！大一番でも田中剛師流ソフト仕上げ

ロゴタイプは普段通りの単走馬なりで仕上げる

　「第８０回日本ダービー」の追い切りが２２日、美浦、栗東トレセンで行われ、皐月賞馬ロゴタイプが予定通りの遅い時計で完璧な仕上がりをアピール。２冠獲りへ大きく前進した。

【ダービー】

　２冠の懸かる大一番を迎えても調教スタイルは不変だった。追うこともなければ、パートナーと馬体を併せることもない。単走で最後まで馬なりのまま。余力をたっぷりと残してゴール板を通過した。「直前に速い時計は必要ない。５Ｆから１５～１５（１Ｆ１５秒程度）のキャンターで行って、ラスト３Ｆ４０秒の予定」と、前日に田中剛師が予告していた時計（５Ｆ７０秒～３Ｆ４０秒）に限りなく近い５Ｆ６９秒４～３Ｆ３９秒９。「ぴったりのタイムだ」。出迎えた同師は馬上の窪田助手に笑顔を向けた。

　「これまでのレースと同じ調整程度の軽い追い切り。直前に慌てて時計を出しても仕方ない。１週前の時点で息遣い（心肺機能）と筋肉をしっかりつくっておけば大丈夫」と持論を展開した田中剛師。「今だから言えるけど、実はね…」。赤面しながらスポーツ刈りの頭をかくと、こう続けた。「皐月賞の追い切りでも５Ｆ７０秒を予定していたんだが、７２秒になってしまった。いくら何でも遅すぎる…。どうしようかって内心ドキドキしていたけど、強いレースをしてくれた。普段からしっかり乗り込んでいれば馬は走れる」

　鶴のように首を丸めながら闘志をため込む独特のキャンター。ハミを掛けた途端に頭を水平に伸ばし、トモ（後肢）を力強く踏み込むギャロップ。調教スタンドから双眼鏡を向けたヒラボクディープの国枝師が「素晴らしい」と漏らすほどの動き。時計は遅くても、Ｇ１馬にふさわしいオーラを放っていた。

　ダービー馬は皐月賞から劇的な成長を遂げるという。田中剛師にも気付いた点がある。「この１カ月半でトモ割れするほど筋肉がせり上がってきた。皐月賞がいいトレーニングになったのだろう」。キャンターでコース１周半（約２２５０メートル）の日課を皐月賞後は２周（約３０００メートル）に増やした。未経験の２４００メートル戦を乗り切るための調教メニュー。凄みのある馬体に変わった。「騎手時代には雲の上にあったタイトルだが、届きそうなところまで来ている。ダービーへ向けて忘れ物はない」。史上２３頭目となる春の２冠。手応えに揺るぎなし。