バーランダー「すごいチームの一部となるのが待ちきれない」メッツ入団会見

メッツ入団が決まったバーランダー（左）。中央は獲得に尽力したエプラーGM（撮影・杉浦　大介通信員）
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　今季世界一のアストロズからFAとなり、メッツと2年契約を結んだジャスティン・バーランダー投手（39）が20日（日本時間21日）、本拠地シティ・フィールドで入団会見に臨んだ。背番号はアストロズ、タイガース時代と同じ「35」。契約は2年総額8600万ドルと伝えられる。

　バーランダーは会見の壇上で、「すごいチームの一部となるのが待ちきれない」と喜びを語った。来年2月に40歳を迎えるバーランダーは今季リーグ最多の18勝、防御率1.75という好成績をマーク。2020年に右肘に受けたトミー・ジョン手術から復活し、自己3度目のサイ・ヤング賞を獲得してアストロズの世界一に大きく貢献した。

　FAになった今オフ、メッツ入りを決めた理由を問われると、大富豪のスティーブ・コーエン・オーナーの名前を挙げ、「スティーブはこのオーガニゼーションを優勝できるチームにするために必要なことをやろうとしている。私はそれを信じている」と述べた。

　メッツは今オフ、FAのエース右腕デグロムがレンジャーズに移籍したものの、その後にバーランダー、千賀滉大投手（29）、ホセ・キンタナ投手（33）を次々と獲得。特にマックス・シャーザー投手（38）とバーランダーというサイ・ヤング賞3度ずつの強力ベテランデュオは大きな注目を集めそうだ。

　即座の優勝争いへの重圧は厳しくなるが、バーランダーは「上質なチームには常にプレッシャーがのしかかるもの。そうではない方がいいというのか？私はそうは思わない」と笑顔だった。

　バーランダー、千賀らの獲得に尽力したエプラーGMは、「マックス、ジャスティンのような選手たちのそばにいたら、周囲の選手も自身の基準を引き上げずにはいられない。千賀が彼らから学びたがっているのは象徴的だ。クラブハウスはとてもエキサイティングな環境になるだろう」と強力投手陣の相乗効果に期待を寄せていた。