日本ハム・中島が「カット打法」を取り戻す　妻の“伝言”きっかけに今季終盤に復調手応え

[ 2022年12月21日 06:00 ]

　日本ハムの中島卓也内野手（31）が本紙の単独インタビューに応じ、自慢の「カット打法」復活への手応えを語った。近年は持ち味の打席での「粘り」が影を潜め、3年契約を結んだ20年から今季までの3年間は打率・172と低迷。しかし、今季出場した最終18試合では打率・350をマークした。復調の背景にあった妻の機転を利かせた一言、プロ14年目で外野挑戦した思いなどを聞いた。（聞き手・清藤　駿太）

　――まずは3年契約最終年を振り返って。
　「この3年間は思うような結果が出せず、ふがいないシーズンだった。数字として良くないシーズンだったのは自分が一番分かっている」

　――中島選手といえば追い込まれてからの「粘り」が持ち味。近年、影を潜めている要因をどう分析する。
　「最近はトップのつくり方が良くなくて、バットが出てこなかった。自分の中で昔から続けてきたフォームだし、良いのかな？と思っていたけど、結局はそれが原因だった」

　――具体的には。
　「簡単に言うと2度引き。トップをつくってから、打ちにいく時にもう一度バットが上がる。（無駄な動作が増えて）ボールとの距離が取れない。だから差し込まれるし、逆に前で打とうとしてポイントがずれていた」

　――気付いたのは。
　「後半戦かな。テレビの解説で（森本）稀哲さんが僕の2度引きについて言ってくれて、それをたまたま奥さんが見ていて。“稀哲さん、こんなこと言っていたよ”と。やっぱり、原因はそこだったんだなと思った」

　――奥さんが教えてくれたというのが良い。
　「稀哲さんに言ったら“ナイスだね、奥さん”って（笑い）。僕らはあまり解説は聞かないから。テレビでは稀哲さんも“コーチではないから、本人にはあまり言えない”と言っていたみたいで」

　――今季は残り18試合で打率・350。2度引きを修正して復調した。
　「やっぱり、直球に対しての打率が悪かった。克服するにはボールとの距離を取って一発でトップをつくり、一発でバットを出すこと。近ちゃん（近藤）も（松本）剛もそうだけど、良い打者は早めにトップをつくって“いつでも打てますよ”という形をつくっている」

　――シーズン終盤には外野に挑戦。抵抗は。
　「最初は本当にやるとは思っていなかったけど、外野をやって自分の野球勘が広がることはいいかなと。試合にも使ってもらえるし、打撃も良くなるし」

　――打撃との関係性は。
　「考えごとが少なくなる。外野も考えるけど、内野と比べたら少ないし、打撃のことを考えられる」

　――近藤のソフトバンク移籍で、日本一になった16年の開幕スタメンでチームに残るのは中島のみになった。
　「友達がみんないなくなった。まあ、寂しくはなったけど（苦笑い）。16年もやっぱり最後の1カ月間は本当にプレッシャーがかかったし、そういうのを経験してうまくなる。今、若い子が多いけど、緊張感の中でプレーさせることを経験させてあげたい」

　――ベテランとして引っ張る役割を求められる来季は「粘り」復活？
　「追い込まれたら粘る、というのはやりたいと思っている。そのためには普通に打てないと。しっかり打ち返す、というのは意識していきたい」