西武・高橋　日本一置き土産にメジャーへ　思い描くオリックス吉田正の道「自分の夢、強く伝えました」

メジャーへの思いを語る西武・高橋光成（撮影・篠原　岳夫）
Photo By スポニチ

　鮮やかな金髪には日本一を置き土産にメジャー移籍を目指す決意がある。西武・高橋が埼玉県所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、7000万円増の年俸1億8000万円プラス出来高払いでサイン。プロ8年目で初めてつけた代理人を伴い記者会見した。

　「自分の夢“メジャーでプレーしたい”と伝えました。強く伝えました。早ければ早いうちに行きたい希望ですけど、まずは優勝、日本一に貢献したい」

　球団には早ければ来オフ、ポスティングシステムを利用しての大リーグ挑戦を要望した。海外FA権取得は最速で26年シーズン。球団側は本人の意思を聞くにとどめ、「可否」の言及はしなかった。

　茶髪だった長髪を金色に染めた。「マイティ・ソーになりたくて」と、アメコミヒーローの髪をまねた。メジャーには同キャラクターの愛称を持つ剛腕がいる。今季エンゼルスで大谷の同僚で、今オフにドジャースへ年俸17億円超で移籍したシンダーガード。高橋の憧れの一人だ。

　ソーの武器はハンマー、高橋は直球。今オフは平均147キロから155キロに向上させる練習に取り組んでいる。今季は2年連続の2桁勝利となる12勝も「自分の力で支配する試合が少なかった」と完投はなかった。19年に菊池雄星（現ブルージェイズ）をポスティングで送り出した渡辺久信GMも「成長しているがもうひとつ物足りない」と感じている。

　レッドソックスに移籍した吉田はオリックスの日本一を置き土産にした。11月にワールドシリーズを生観戦した高橋は「最高峰でプレーしたい。目指す以上は、もっともっとうまくなりたい」と語った。（神田　佑）