オリックス・宮城　さらなる進化へ能見から宝刀フォークの極意伝授「バラツキあったけど感覚も良かった」

＜オリックス春季キャンプ＞能見（左）からフォークの握りを教わる宮城（撮影・後藤　大輝）
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　オリックス・宮城が春季キャンプ第2クール最終日の8日、投手コーチを兼任する能見からフォークを伝授された。室内練習場で自ら歩み寄り、尋ねたのは“伝家の宝刀”だ。能見が操る数種類の軌道のうち「シンカー気味」に落とす極意を身ぶり手ぶりで学んだ。

　「フォークの話を聞きました。失敗例として、右打者の内側に落ちると、意外と簡単に当てられて飛んでいくと。僕の場合は“シンカー気味に沈む回転のかけ方で落としていった方がいいかも”と」

　昨季は直球にスライダーやカーブ、チェンジアップの緩急で翻弄（ほんろう）し、13勝（4敗）を挙げて新人王に輝いた。フォークも昨季途中から挑戦。「チェンジアップはタイミングをずらせば打者は振ってくれるけど、ゾーンを外れると振ってくれない。チェンジアップとフォークの二段構えの見せ方ができる」と習得を目指してきた。

　「握りは能見さんと同じ浅めに握って（リリース時に）人さし指側に（力を）というイメージ。能見さんクラスになると、いろんな落ち方がある。僕のチェンジアップも下に落ちるのと逃げていくのと2種類ある。それで（フォークも投げ分けを）言ってくれたのだと思う」

　ブルペンではコロナ陽性から復帰後初めて捕手を座らせ、約50球を投げた。「バラツキはあったけど、感覚も良かった。ここからまたレベルアップして頑張っていきたい」。まだ20歳の3年目。リーグ連覇への原動力として進化を期した。（湯澤　涼）

　▽能見のフォーク　阪神時代から武器とし、12年には172三振で奪三振王。集計の残る14年以降も三振を奪った球種としてはフォーク系が最多の48％で、最後に規定投球回に達した16年も50％を占めた。