遅球のファンタジスタ　傷ついたチームメートの言葉「軽く投げても130は超えるよな」

現役当時の星野伸之氏
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　野球解説者の星野伸之氏（５２）が２５日放送の関西テレビ「お笑いワイドショー　マルコポロリ！」（日曜後０・５９　通常は後１・５９）に出演。代名詞というべき“遅球”について、様々なエピソードを語った。

　星野氏はオリックス（阪急）や阪神で活躍。端正な顔立ちやスポーツ選手らしからぬスリムな体型で人気も高く、「星の王子様」の愛称でも親しまれていた。通算勝利数は歴代３６位の１７６勝を挙げており、９０年代を代表する名投手となった。

　星野氏の最大の武器と言えば、なんと言っても“遅球”。ストレートは最速で１３０キロ台そこそこだったが、７０〜９０キロ台のスローカーブやフォークボールを駆使し打者を翻ろう。投球の際、球の出どころが分かりにくいこともあって、意外にも奪三振も多かった（通算奪三振２０４１個）。

　遅球は星野氏の武器でもあったが、コンプレックスでもあった。チームメイトがポソッと「軽く投げても１３０（キロ）は超えるよな…」の声にショックを受けることも。球速表示を恥ずかしく感じ「スピードガンのない球場が良かった」とか。ファンに野次られることもしばしばで、「だから試合が長いんじゃ」という笑うに笑えない声も浴びせられたという。

　中でも遅球伝説の最たるものといえば、１９９０年９月２０日の日本ハム戦。星野氏の投じたスローカーブを捕手の中嶋聡氏が、素手で直接キャッチするという前代未聞の暴挙（？）に出た。星野氏はこの時を振り返り「（中嶋氏が捕って）すぐに返球してきたのがイヤでした」とポツリ。共演していた西崎幸広氏（５４）の「星野より速いんすよ、（中嶋氏の）ボール（返球）が」とのコメントに、星野氏は苦笑いするしかなかった。

　カモにしていたのは「１年目の外国人」で、「ド真ん中の真っ直ぐさえ投げなければ大丈夫だった」とのこと。あれだけ遅い球で三振の山を築く投球術は、初見の外国人にとってまさに“魔球”と感じるものだったに違いない。