阪神・才木“第６の男”に浮上　ＧＷ９連戦でプロ初先発か

練習中に笑顔を見せる才木
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　阪神は、藤浪の２軍降格によって生じた先発ローテーション残り１枠の最有力候補に高卒２年目の才木が挙がっていることが分かった。２８日からのゴールデンウイーク９連戦を控え、現状の先発陣では５月６日の９戦目の先発が足りなくなる計算。２軍からの先発投手を抜てきする可能性について金本監督は２４日、「あるな。この予定で行けば」と見通しを立て「才木か…。望月はまだ早いしな」と「藤浪枠」の筆頭候補として示唆した。

　才木は入団１年目の昨季から多大な期待を受け、１軍で２試合登板、０勝０敗１ホールド、防御率０・００とデビューも済ませた。さらに昨秋、今春キャンプも１軍に参加し、アピールを続けてきた。目下、ウエスタン・リーグでは５試合で２勝１敗、防御率３・００ながら、２７回で計２７奪三振を記録するなど格の違いも見せつけている。１メートル８９の長身から投げ下ろす１５０キロ超の直球を武器に１軍では初の先発マウンドに臨むことになりそうだ。

　もちろん、先発６番手候補は才木だけではない。腰痛からの復活を目指す望月も有力候補の一人。指揮官も「いいらしいけどね、手術してから。十分に（チャンスはある）」と期待を寄せた。