阪神・小野　２回完全　金本監督「将来は藤浪と小野と才木が右の３本柱」

練習試合   阪神１０―１楽天 （ 2018年2月16日    宜野座 ）

＜神・楽＞楽天打線を相手に小野は２回パーフェクトに抑えた
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　金本監督の表情が全てを物語っていた。「今日一番良かったのは小野じゃないのかな」。阪神・小野が完璧な投球を演じ、指揮官の笑顔を引き出した。登板した６回は１死から西巻をスライダーで空振り三振。さらに続く八百板を外角低めへの１４７キロ直球で見逃し三振。変幻自在の投球で退けると、７回も３者凡退に封じて２回を完全投球で投げきった。

　「直球の状態が良かったし、スライダーもカーブも腕を振って投げられた」

　課題とされてきた変化球がカウント球にも決め球にもなり、金本監督からも「常にああいうことをやってくれたら、彼のいいところがもっと出てくる」と合格点をもらった。７日の紅白戦（２回２安打無失点）、１１日のＤｅＮＡ戦（３回２安打無失点）に続いてアピールに成功し、開幕ローテーション入りへ前進した。

　大器の期待は単に先発陣の一翼を担うことでは収まらない。“その先”に金本監督は思いをはせた。「将来は藤浪と小野と才木が右の３本柱。ワクワクしてくるわね」。お世辞でないのは視察に訪れた侍ジャパン・稲葉監督の言葉からも分かる。「直球が手元で伸びてきて、打者も差し込まれていた。直球で押す投手は楽しみですね」。東京五輪へも急浮上と言わんばかりの高評価で、２人の将をうならせた。

　小野は新人だった昨季を「探り探りだった」と表現し、違いを示すように今季を明確に描いた。「勝ちに貢献できるように。勝利数もそうですが、イニングも規定投球回を目指したい」。口調も力強く、夢が膨らむ快投だった。