ソフトＢ上林に感じる“風格”　逃した新人王には未練なし

ベンチのナインに迎えられる上林
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　プロ野球の最優秀新人資格は支配下登録後５年以内で、前年までの出場数が投手として、通算で３０イニング以内、打者として、通算６０打席以内だった選手と定められる。候補者の中から記者投票により、決定される。

　担当するパ・リーグを見渡すと今季は例年以上に「新人」たちの活躍が目立つ。例えば西武のドラフト３位ルーキー・源田は４８試合、打率・３０１、１７打点、リーグ１位の１４盗塁、楽天・森原は２６試合１勝３敗で同３位の１３ホールド、防御率３・５２、オリックスの２位ルーキー・黒木も１２ホールド、防御率１・７４と安定感を見せている。（ともに６月１日現在）。

　ただ、このタイトルはルーキーたちだけのものではない。規定を最大限に使えば５年目までの選手ならば可能性はある。たらればを言っても仕方ないが、プロ４年目の今季を通算「６４」打席で迎えたソフトバンク・上林が、ブレークを果たした。同じ、６月１日現在の数字を比較してみよう。リーグ７位の打率・３２３、８本塁打、２６打点。４打席＝１試合の差で候補にはなれないのだ。

　実にもったいないと思うのが、普通だが、当の本人はさばさばしている。「新人王、僕（資格）ないでしょ？　意識したことがなかったし、候補じゃ無くなったのも昨年、誰かに聞いたような気がしますね。（球団は）去年、獲らせたかったんだと思いますよ」。１５年にウエスタン・リーグの首位打者（・３４３）、最多盗塁（１６個）と活躍し、キャンプＡ組スタートと期待されていた昨季は１軍１４試合、打率・２１１と低迷した。一度、もらったチャンスを逃した。だからこそ、このタイトルに未練はない。

　「（新人王は）どうぞ、という感じですね」。まだ、２１歳だが、その表情には一段上の風格さえ、漂わせる。タイトルは他にもある。そう、考えているように思える。（記者コラム・福浦　健太郎）