和田　５年ぶりソフトＢ復帰！松坂世代で日本一３連覇誓う

ユニホーム姿を披露し工藤監督（右）と笑顔の和田

　大リーグのカブスを戦力外となり、古巣ソフトバンク入団が決まった和田毅投手（３４）が１４日、福岡市内で記者会見に臨んだ。

　５年ぶりとなるユニホーム姿を披露して「メジャーで投げるという僕の夢をかなえさせてもらった。ホークスに恩返しをしないまま、野球人生を終えたくない」と語った。３年契約の年俸総額１２億円プラス出来高払いで、背番号は渡米前の２１に決定。岩崎は２１から１７に変更になることも併せて発表された。

　大リーグでプレーする道を模索するのか、古巣復帰かの二者択一で悩んだという和田。代理人にマイナー契約のオファーも届いていた中、燃え尽きる前の復帰を決断した。１２年に左肘の手術を受けるなど米国では故障に苦しんだが、ツーシームやカットボールなど学んだことも多い。「（１６勝挙げ日本一に貢献した）１１年のようにチームの柱になれるよう活躍したい」と抱負を述べた。

　モチベーションは他にもある。「僕らの世代は（現役選手が）減ってきているけど、まだまだやれる。大輔（松坂）を先頭に頑張っていきたいですね」。８月に右肩を手術した松坂は来春の開幕には間に合う見通し。阪神・藤川ら８０年度組の「松坂世代」が一線でやれるところを見せつける。

　工藤監督は「彼くらい実績のある選手と、そうではない人が同じラインで戦うことはない」と早くも開幕ローテーション入りを示唆。開幕カードの３月２５～２７日の楽天戦（コボスタ宮城）は仙台の寒さを考え、ヤフオクドームでの開幕カードとなる同２９、３０日の西武戦で先発させたい意向だ。

　会見後はヤフオクドームを視察。投手には不利なホームランテラスが新設されたが「大丈夫。カブスのスタジアムの方が狭いですからね」。日本一３連覇への使者は、そう声を上げて笑った。　（福浦　健太郎）