中田様～１位突破弾！またまたＶ打　福留超え国際大会最多11打点

＜米国・日本＞６回１死一、二塁、中田の勝ち越し３ランにベンチのナインもバンザイ！

プレミア１２予選ラウンドＢ組 日本１０―２米国

（11月14日 台湾・桃園）
　中田が止まらない。侍ジャパンは１４日、米国を１０―２で下し、予選ラウンドＢ組１位での準々決勝進出を決めた。２―２と同点に追いついた６回に中田翔内野手（２６）が勝ち越し３ラン。好調の中田は今大会１１打点の荒稼ぎ。プロ選手が参加するようになった２０００年のシドニー五輪以降、国際大会での１大会最多打点をマーク。１３安打１０得点の圧勝、開幕４連勝へ導いた。

　耳をつんざくような大歓声が響いた。６回、同点に追いつき、なお１死一、二塁。中田は左腕・イブランドの内角球を振り抜いた。打球は低い弾道で一直線に伸び、左中間フェンスを越える。勝ち越し３ランだ。日本ファン一色の桃園球場がスタンディングオベーションで祝福した。

　「イケイケムードだったので崩したくなかった。“抜けてくれ”という思いだった。（米国の投手は）きれいな回転の球ではないので、大振りではやられる。コンパクトに振りにいった」

　１１日のメキシコ戦（天母）のサヨナラ打、１２日のドミニカ共和国戦（桃園）の決勝二塁打に続く、３戦連続の決勝打となるアーチで、今大会は１５打数８安打、打点は１１となった。００年以降の国際大会では０４年アテネ五輪の福留（当時中日）の１０を超える１大会個人最多打点だ。「すぐ出てこない（思い出せない）くらい凄い結果を残せているなと思う」と中田。走者を置いた場面では９打数７安打（３四球）と神がかり的な勝負強さを見せている。

　異国の地に誰よりも順応している。台湾入りし、まず確認したことはチーム専属の李淑芳（リシュクホウ）通訳の携帯番号だった。小久保監督就任後初の対外試合だった１３年１１月の台湾遠征でも同通訳のサポートを受けた。現地に住む「事情通」に聞いた宿舎近くのお薦めの料理店にチームメートを連れて行っては舌鼓を打った。重圧がかかる国際大会でも地元の文化を楽しむ余裕がある。

　侍ジャパンの得点パターンも確立されてきた。中田が本塁へ還すのは山田だ。山田は今大会、１９打席で１０度出塁し７度も生還。今大会は主に３番、６番に座る２人が、出塁が求められる１番と、走者を還す４番の役目を果たしている。この日も３度生還した山田は「塁に出ることを考えてチャンスメークできた。きょうは特に変化球を見極められた」と胸を張った。

　中田の劇打で予選ラウンド４連勝。同Ｂ組１位通過が決まり、１５日のベネズエラ戦（桃園）ではコンディションや１６日の準々決勝（未定）以降をにらんだ柔軟な選手起用が可能になった。小久保監督は「中田がこの大会のキーマンになっている。神がかっているね」と絶賛。さらに「３～６番（山田、中村剛、筒香、中田）を変えるつもりはない」と断言した。まさに「神様、中田様」。その打棒で日本を必ず世界一へと導く。　（柳原　直之）

　≪アテネ福留超え≫中田が６回に勝ち越し２号３ラン。打点は１１日メキシコ戦から５、３、３の１１打点。００年以降の五輪、ＷＢＣを含む国際大会では０４年アテネ五輪で福留がマークした１０打点を抜く最多打点になった。これでメキシコ戦９回サヨナラ安打、ドミニカ共和国戦８回勝ち越し二塁打、この日の勝ち越し弾と３試合連続勝利打点。こちらは００年シドニー五輪予選リーグで鈴木郁がオランダ戦、オーストラリア戦、イタリア戦で記録したのと並ぶ最多タイ。また、７回には松田が満塁本塁打。プロ参加の主要国際大会での満塁弾は１３年第３回ＷＢＣ２次ラウンドのオランダ戦で坂本が放ったのに次いで２人目だ。