オリックス12球団大トリ１勝　938日ぶり中島弾で目覚め

＜ソ・オ＞６回１死、１号ソロを放った中島

パ・リーグ オリックス１０－７ソフトバンク

（4月1日 ヤフオクＤ）
　やっと勝利に貢献する仕事ができた。開幕から４番に座り続けたオリックス・中島は、１２球団で最後の今季初勝利を呼び込む移籍１号に笑った。

　「球場が狭くなったから入ったんかな。相手に打たれてばかりだったので、打ったろうと思っていた」

　２点を追う６回。１死無走者で迎えた第３打席だ。武田のスライダーが外角高めに浮いたところを逃さなかった。打球は今季から新設された「ホームランテラス」を越え、左翼席へ弾丸ライナーで届いた。西武時代の１２年９月５日のソフトバンク戦（西武ドーム）で山田から放って以来、日本では９３８日ぶりの一発で流れは変わった。

　２死から連打で二、三塁とし、安達が中前へ逆転２点適時打。Ｔ―岡田の左前２点適時打まで７安打２四球の９者連続出塁で、一挙８点を生んだ。前日までの４試合で３試合が零敗だったが、吹っ切れたように１２安打１０得点と打ちまくった。

　中島は開幕から４試合連続安打していたが、チームは４連敗。パ・リーグで開幕５連敗したチームでリーグ優勝は過去になかった。追い打ちをかけるように、左膝痛の主砲ブランコが出場選手登録を抹消。「Ｖ率０％」の瀬戸際でも、中島は平常心だった。「やばい。守備練習で膝を痛めた」と深刻そうにベンチ裏へ消えたのも、中島流のエイプリルフールの演出。チームの中心で前を向き続けた。

　前夜。平野恵の呼びかけで試合後、選手のみでミーティングを開いた。昨季、勝率２厘差でリーグ優勝を逃したナインは１勝の重みを再確認した。森脇監督も「中島は効果的な一発だった。ようやくうちらしい攻撃が出た」と話した後「きょうは終わった」と余韻に浸ることはなかった。

　中島は「僕自身も次につながる大きな一本を打てて良かった」と言った。マイナー暮らしだった米国での不遇の２年間を経て、日本球界に復帰。チームの巻き返しのために、思う存分暴れる。