大谷　開幕６打席目はシーズン最速１号！13勝＆11発ルース超えの期待

[ 2015年4月2日 06:05 ]

パ・リーグ日本ハム４－３ロッテ

（4月1日ＱＶＣ）
　早くも出た！日本ハム・大谷翔平投手（２０）が１日、ロッテ戦に「５番・ＤＨ」で出場し、２回に今季１号をバックスクリーンに叩き込んだ。開幕から６打席目は、昨季の４７打席目を上回る自己最速のシーズン１号。６回にも右前打し今季初マルチ安打をマークした。投手としては３月２７日の楽天との開幕戦（札幌ドーム）で勝利。二刀流３年目は、大リーグで１９１８年にベーブ・ルースが記録した「１３勝＆１１本塁打」超えに期待は膨らむ。

　たった一振りで十分だった。打席の中で大谷は、余計なことを考えなかった。２回先頭で左腕の藤岡に対し、初球から５球目まで全て見送り、フルカウントになった。

　「全体的に変化球でストライクを取るのが苦しそうだったので、直球で来るだろうと思った」

　投手心理は誰よりも分かる。直球を狙った。「風もフォロー。バットの芯だったし、ライナー性でも入ると思った」。完璧な打球はバックスクリーンへ飛び込んだ。今季１号は決勝ソロ。全てが大谷の思惑通りだった。

　１年目はシーズン初本塁打までに９２打席を要した。２年目は４月２３日のソフトバンク戦（東京ドーム）で記録したが、それでも野手出場１２試合目で４７打席かかった。今季は出場２試合目の６打席目。前夜は２点差の９回２死満塁で三邪飛に倒れて最後の打者となったが、「しっかりと気持ちを切り替えた」とデーゲームの最初の打席で汚名返上の一発を放った。

　３年目の打撃フォームには進化の跡がある。昨季に比べ左脇を大きく開けた。バットを握った左手から左肘のラインが地面と水平となった。一般的に「フライングエルボー」と呼ばれる形で、元ジャイアンツのバリー・ボンズらメジャーリーガーに多い。左肘に「自由」があるためテークバックを大きく使え、最後に左手でバットを強く押し込めることが可能となる。これにより、打球に力強さが増した。

　それでも打撃の調子が良かったわけではない。３月２７日の楽天との開幕戦に向け、投手の調整に専念したことに加え、直前の発熱も重なり、思うような打撃練習ができなかった。前日が野手初出場だったが、それまでの１０日間でフリー打撃は２回しかできていない。

　この日も試合前の打撃練習では打ち損ないのファウルが目立った。それでいて、試合で豪快なアーチを放ってしまうのが大谷の魅力。栗山監督は「ちゃんとした準備ができなくても、工夫をしていればいい。試合になれば相手をやっつけるしかない」と目を細めた。

　投手ならば、次回登板まで１週間を待たなければならないが、打者なら翌日にチャンスがやってくる。「一番大事なのは相手ではなく自分のスイングをすること。一回、一回の実戦を大事にしていきたい」。１１勝＆１０本塁打だった昨季の数字をどこまで伸ばすか。大谷の言葉には、確かな自信がみなぎっていた。

　≪昨季は４７打席目≫大谷（日）が今季初アーチ。チーム５試合目、自身６打席目でのシーズン１号は、昨季の２３試合、４７打席目を大幅に上回る自己最速だ。この日はカウント３―２からの決勝弾。同カウントでは１３年７月１４日ロッテ戦（投手大谷）に次ぎ２本目、決勝本塁打は昨年７月５日のロッテ戦で同じ藤岡から打って以来２本目となった。入団１年目からは３年連続の一発。チームで高卒初年度から３年以上連続本塁打は８６～９１年田中幸雄の６年連続以来５人目。また、大谷は３月２７日の楽天戦で３年連続となる白星もすでにマーク。高卒１年目から３年以上連続の本塁打＆勝利は、５０～６０年金田正一（国鉄＝１１年）、６５～６９年池永正明（西鉄＝５年）、６６～７４年堀内恒夫（巨＝９年）に次ぎ両リーグ４人目だ。