マー君　開幕戦は90球まで　ＯＰ戦３失点黒星締めも焦りなし

＜ツインズ・ヤンキース＞４回１／３を７安打３失点で負け投手になった田中（ＡＰ）

オープン戦 ヤンキース１―３ツインズ

（3月31日 リーカウンティー）
　ヤンキースの田中将大投手（２６）が３１日（日本時間４月１日）、オープン戦最終登板となるツインズ戦に先発し、４回１／３を７安打３失点で負け投手となった。

　奪った三振もわずか１個。それでも表情に曇りはない。むしろ、晴れやかだった。投球内容は登板した４試合の中で一番悪かったものの、最多の７６球を投げた。メジャー２年目で初めて務める開幕投手を見据え、こう言った。

　「球数を問題なく投げることができてよかった。シーズンに入れば思うようにいかないこともたくさんある」。珍しく制球で苦しみ、７安打を浴びた。ただ、過去３試合は走者を背負う場面が少なく「いろんなシチュエーションで投げることができた。開幕前にできたのはプラス」と話した。

　首脳陣は昨年７月に痛めた右肘の負担を考慮し、田中にスロー調整を指示した。オープン戦登板も昨季から１試合減の４試合。そんな中で試合時間短縮のための新ルールへの対応も万全だった。イニング間は２分２５秒の時間規制があるが、田中はチェンジから５秒以内にベンチからダッシュし、１５秒前後で投げ始める。３球の肩慣らしと７球の投球練習で計１０球を投じ、規定よりも４０～３０秒早く終わっていた。少しでも早く肩を温め、打者に向かう形をつくった。

　ジョー・ジラルディ監督は「去年復帰した時よりもいい状態」と太鼓判を押した。その上で６日（同７日午前２時５分開始）のブルージェイズとの開幕戦では９０球の球数制限を設け、右肘の負担を最小限に抑える。名実共にヤ軍のエースとして２年目を迎える田中は「開幕前にやることは全てやれた」と力強かった。