21世紀枠・松山東８強ならず…中国＆四国＆九州勢23年ぶり“全滅”

＜東海大四・松山東＞６０００人のの大応援団にあいさつする松山東ナイン

第８７回センバツ高校野球第８日・２回戦 松山東２―３東海大四

（3月28日 甲子園）
　決して逃げなかった。８回、１点差とされなお１死二、三塁で打者は４番邵広基（ソウ・カンギ）。一塁は空いていたが、松山東のエース亀岡は敬遠策は取らず、真っ向勝負を選択した。

　「引いたらだめだと思った。（前３打席で１安打２三振と）抑えていたし、勝負した」

　カウント１ストライクから捕手・米田は外角を要求したが、ボールは真ん中へ。はじき返された打球は一、二塁間を破る右前打となり逆転の２者が生還した。恋女房が初回２死二塁から、同校としては１９５０年夏の決勝・鳴門戦で山本忠彦が放って以来となる本塁打を左翼席にたたき込み奪った２点を守り切れず、右腕は唇をかんだ。

　バス２４台でやって来た９００人の生徒や学校関係者を含め総勢６０００人の大応援団が一塁アルプス席を埋め、ナインに最後まで声援を送り続けた。試合後、亀岡は目を潤ませながら「あれだけの声援を受け力は全て出した。悔いはない」と感謝。続けて「また夏に出て皆さんと校歌を歌いたい」と新たな目標を設定した。４月１１日には春季四国大会への出場をかけ今治西と戦う。８２年ぶりの春で残した足跡を確かなものにするべく、新たな戦いが始まる。

　≪中国、四国、九州勢姿消す≫ベスト８が出そろい、春夏の甲子園で優勝経験があるのは常総学院、浦和学院、静岡、県岐阜商、大阪桐蔭の５校と半数以上を占めた。地域別では関東から３校が進出し、東海からは２校。中国、四国、九州から１校も８強に残れなかったのは、１９９２年の第６４回大会以来で２３年ぶり。