112球中87球が直球！県岐阜商・高橋　押しまくり10Ｋ初完封

＜近江・県岐阜商＞９回、４番・山本を見逃しの三振に仕留める県岐阜商・高橋

第８７回センバツ高校野球第８日・２回戦 県岐阜商３―０近江

（3月28日 甲子園）
　２回戦３試合が行われ、８強が出そろった。県岐阜商は近江（滋賀）を３―０で下し、２年ぶりのベスト８入り。今秋ドラフト１位候補の高橋純平投手（３年）は最速１５０キロの直球でグイグイ押し、３安打１０奪三振で完封勝利を飾った。高崎健康福祉大高崎（群馬）は柴引良介内野手（３年）の好走塁で天理（奈良）に３―１で快勝。東海大四（北海道）は初の８強進出となった。２９日は準々決勝４試合が行われる。

　最後の打者を１０個目の三振に仕留めると、高橋は体を反転させながら右の拳を突き上げた。被安打３で聖地初完封。「（初回の２点で）楽な気持ちで入ることができました。完封はうれしい」と涼しい顔で振り返った。

　初回、カーブを５球投げたが「抜けが悪い」と判断すると、２回以降、直球主体の投球にガラリと切り替えた。３回、先頭打者の１球目からは１８球連続で直球を投じ、１４球がストライク（凡打を含む）。プレートの一塁側を踏み、右打者の外角には糸を引くような球がまるで精密機械のようにコントロールされた。２回１死からは４者連続三振。１１２球中、８７球が直球で、１回戦と同じく最速１５０キロを計測したその威力は抜群だった。

　３点リードの７回に「記憶にない」という連打を浴び、１死一、三塁のピンチを招いたが、笹治を三飛、藤原をスライダーで空振り三振。８回はいずれも下級生の２失策で２死一、三塁とされた。しかし、マウンドに集まると、落ち込む下級生２人に「気にするな」と声を掛けた。「点を取ってくれたので、守りは自分が引っ張る」。主将でもある高橋は、最後まで得点を与えなかった。

　この試合を含め、頂点に立つには５日で４試合。連投→中１日→連投の日程になるが、心強い味方もいる。実家が薬局を経営しており、力の源は、幼少期から摂取する筑後産の緑藻クロレラと深海ザメの成分スクアレン。体質改善や健康維持に役立つ。父・康二さん（５７）は「純平は幼少から大きな病気もない。故障らしい故障もない」と話す。

　１３年以来の８強。尊敬する当時のエース藤田凌司（立大１年）に並んだ。２９日の準々決勝は一昨年Ｖの浦和学院（埼玉）が相手。この日は直球で押したが「強い相手なので投げると思う」と甲子園ではまだ投げていないスプリット解禁を予告した。まだまだ「引き出し」はある。２試合で自責点は０。高橋の潜在能力は底知れない。