虎崖っ縁…呉昇桓　打たれ阪神シリーズ敵地８連敗

＜ソ・神＞１０回裏２死一、二塁、サヨナラ３点本塁打を浴び、力なく引き揚げる呉昇桓

日本シリーズ第４戦 阪神２―５ソフトバンク

（10月29日 ヤフオクＤ）
　最悪の結果になっても、いつも通り表情一つ変えなかった。阪神の呉昇桓は本塁付近で歓喜に沸くソフトバンクナインの横を通って、ベンチに戻った。ただ、中村にサヨナラ３ランを打たれた１球への後悔はあった。ポストシーズンで初黒星を喫した守護神は「捕手のサイン通りに投げた。高いとは思わなかったけど、（高さが）中途半端になってしまった」と責任を一身に背負った。

　延長１０回。３番手の安藤は２イニング目だった。先頭・明石を四球で歩かせると、１死後に本多のバントを捕手の藤井が二塁で刺そうとしたが、間に合わなかった（記録は犠打野選）。呉昇桓が登板したのはこの直後。これまで何度もイニング途中で好救援を見せてきた守護神は松田を１４７キロ直球で二飛に打ち取り、力を見せつけた。

　続く中村も追い込んだが、５球目に悲劇が待っていた。内角、やや高めの１４８キロ直球を右翼ポール際に叩き込まれた。「特にいつもと変わらなかったが…。本塁打を打たれたので違って見えたかもしれない」。この日投じた８球は全て自慢の「石直球」だった。力に頼りすぎ、奈落の底に突き落とされた。

　延長１５回まで戦う日本シリーズ。表の攻撃で勝ち越せば呉昇桓を送り出せるが、同点のままだと切り札を投入するタイミングが遅れがちになる。「そういうことやね」。和田監督はそう言い、直球勝負で打たれたことには「勝負にいってのことだから」とかばった。

　頼みの守護神が崩れ、３連敗を喫した。やはり、内弁慶を克服できないのだろうか。これで日本シリーズの敵地での戦いは８連敗。１９８５年に西武の本拠地・西武球場（当時）での第６戦に勝って初の日本一を決めた試合を最後に、呪縛から逃れられないでいる。２９年ぶりの日本一へ崖っ縁に立たされた和田監督は「何としても甲子園にもう一度戻って勝負できるように、あした（３０日）やるしかない」と悲壮感をにじませた。

　▼阪神・岩田（７回２失点）勝ちたかった。（２点を先制された）初回ですね。探りながら投げている感じがあった。