虎に追い打ち…鳥谷がメジャー挑戦へ　今オフ海外ＦＡ権行使

[ 2014年10月30日 23:22 ]

日本シリーズ第５戦阪神０－１ソフトバンク

（10月30日ヤフオクＤ）
　阪神・鳥谷敬内野手（３３）が今オフに海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使する意思を固めたことが３０日、分かった。既に球団と複数回の交渉を行い、残留要請を受けているが、早大時代からの夢であるメジャー移籍を目指す。今季まで８年連続フル出場を果たすなど、日本球界を代表する遊撃手に成長。阪神にとっては数少ない生え抜きの野手だけに、鳥谷流出となれば、二重三重のショックとなる。

　鳥谷が大きな決断を下した。ソフトバンクに１勝４敗で敗れた試合後、海外ＦＡ権の行使について聞かれると「これからゆっくり考える」とだけ語った。しかし、既にメジャーに挑戦する意思は固まっている。

　常々「メジャーへの憧れはある」と周囲に語っていた。１２年シーズン中に初めて海外ＦＡ権を取得。ここ２年のオフも残留かメジャー移籍かで熟考を重ねてきた。最終的には昨オフも残留を決断したが、その一方で、今オフ以降のメジャー移籍を視野に球団とは単年契約を交わしていた。関係者によると、水面下で複数回の交渉を行っており、鳥谷はその席で海外ＦＡ権を行使する意思を球団に伝えたもようだ。

　キャプテンという肩書に加え、不動の「３番・遊撃手」として、今季もレギュラーシーズン全１４４試合とポストシーズンの１１試合全てにフルイニング出場。攻守両面でチームを支えてきた。打撃面ではともに自己最高となる打率・３１３、出塁率・４０６をマーク。遊撃手でありながら失策はわずかに５で、守備率・９９１はリーグ最高の成績を残した。

　１３年のＷＢＣで侍ジャパンの一員として活躍して以降、鳥谷の米球界における認知度も一気にアップした。今シーズンは、２９年ぶりのリーグ優勝を果たしたロイヤルズのスカウトが数十試合を視察。ここ数年、日本人内野手の評価は低いが、今オフの「ミドルインフィールダー（二塁手＆遊撃手）」のＦＡ市場は有力選手が少なく、「売り手市場」という声もある。

　来年は３４歳という年齢を考えれば、メジャー挑戦するには現実的に最後のチャンス。早大時代の同期生であるロイヤルズ・青木は一足先に海を渡り、今季はワールドシリーズにまで進出した。今季年俸は３億円。メジャー移籍を決断した場合、条件面では阪神を下回る可能性が高いが、長年の夢を優先させる考えだ。

　この日は４打数無安打。鳥谷は「力の差は感じなかったけど負けてしまった。ただ、みんなの力でここまで野球ができたのは幸せだった」と淡々と言葉をつないだ。

　チームを日本一に導くことはできなかったが、戦力としての貢献度は言うまでもなく、練習姿勢など若手選手からの信頼も厚かった。数少ない生え抜き野手だけに、球団は残留へ向けて引き続き慰留に全力を挙げるが、仮に流出となれば損失の大きさは計り知れない。

　◆鳥谷　敬（とりたに・たかし）１９８１年（昭５６）６月２６日、東京都生まれの３３歳。聖望学園から早大を経て０３年ドラフトの自由獲得枠で阪神入団。１２年８月に海外ＦＡ権を取得した。０５年から遊撃手として１０年連続全試合出場を続けており、プロ１１年間通算１５４５試合で、１６１１安打、打率．２８５、１２０本塁打、６７７打点、９９盗塁。１メートル８０、７７キロ。右投げ左打ち。今季年俸３億円。