オリックス５連勝　復活懸ける２人が導いた球団新４月１８勝

＜オ・ソ＞笑顔でハイタッチするオリックスナイン

パ・リーグ オリックス４－１ソフトバンク

（4月30日 京セラＤ）
　打った瞬間に本塁打と分かる打球が、完全復活を予感させた。同点の４回だ。オリックスのＴ―岡田が寺原の低めの変化球を捉えると、打球は低い弾道でバックスクリーン横へ。値千金の勝ち越し３号ソロに「完璧。いい感じで振れている」と振り返った。

　１０年には３３本塁打で初のキングに輝いたが、以降は１６→１０と下降線をたどり、昨季は出場も５８試合止まりで、本塁打はわずか４本だった。「今年が野球人生の懸かった一年になる」と悲壮な覚悟で臨み、オフは肉体改造に取り組んだ。食生活を改善し、体重は約６キロ減の９８キロに。キャンプでも居残りでバットを振り込む日々を過ごした。

　だが、開幕直前に腰を痛め、１軍に合流したのは１２日。不在の間にチームが快進撃を続け「焦りがなかったとはいえない」と心中は複雑だったが、出遅れを取り戻すように打ちまくっている。初回の先制点も叩き出し、３安打２打点で打率は・３５８。「こういう試合を続けて、秋にいい報告がしたい」。自信を取り戻した２６歳が再び輝きを放っている。

　復活をかけるもう一人の男にも一発が飛び出した。０９年の首位打者・鉄平だ。４回、Ｔ―岡田のソロの後、四球の坂口を一塁に置いて、変化球を右翼席に運んだ。１号２ラン。昨季は楽天で５４試合の出場に終わり、日本一に貢献できなかった。オフに後藤とのトレードで移籍してきた３１歳は「久しぶりにあんな打ち方ができた」と驚いた。

　Ｔ―岡田と鉄平。２人の「Ｔ」の活躍でチームは５連勝を飾り、４月の月間１８勝は球団新記録となった。首位攻防戦に連勝し、貯金１１は９７年１０月１１日以来、６０４５日ぶり。この強さ、本物だ。