中日・山崎が明かすマー君の凄さ　６月に２５勝予告していた

[ 2013年9月14日 09:52 ]

　今だから話せます。中日の山崎武司内野手（４４）が、開幕からの連勝を２１に伸ばした昨年までの同僚だった田中の決意の言葉を披露。まだ７連勝中だった６月上旬に今季２５勝し、プロ通算１００勝を達成することを「予告」されていた。連勝が一度でも途切れたら、到底届かない数字。まさに現実にしようとする不敗のエースへ、今季限りで引退する大先輩が田中の凄さを語った。

　６月２、３日の古巣・楽天との２連戦。Ｋスタ宮城でのことだった。田中との久しぶりの再会。山崎は「今年は調子いいな」と声を掛けると、間髪を入れず言ってきた。

　「はい。２５勝します」。当時、田中は無傷の７連勝中だった。とはいえ、順調にローテーションを回ってシーズンを消化したとしても、残り試合を全て勝たなければ、２５勝には到達しない。しかも２５勝すれば、プロ通算１００勝に届くことも田中に聞かされた。「言い過ぎなんじゃないの」。山崎は思わず苦笑交じりで聞き返した。ところが田中は「頑張ります」と言い、表情を変えることはなかったという。

　あれから３カ月が過ぎ、いまだ負け知らずの２１連勝。７勝の時点では途方もなかった２５勝という数字をなぜ田中は自信を持って言えたのか。山崎なりに、こう分析した。

　山崎　いいピッチャーというのは技術も体力も凄いんだけど、何が凄いかを一言で言うと“野球への向き合い方”なんだよね。マー君はいつまでたっても野球小僧。人間だから“遊びたい”とか“うまいもん食べたい”って思うんだけど、マー君は野球のために全てを犠牲にできる。

　今季限りで現役引退を表明した山崎。野手史上最年長となる２７年のプロ生活に終止符を打つ。現在、通算４０３本塁打。

　山崎　俺はそれ（野球のために全てを犠牲に）をできないから、マー君がうらやましいし凄いなと思うよね。もし俺がやれていたら、５００本くらいは打ててたかもね。

　山崎は楽天の主砲として０５年の球団創設時から支えた。０７年に入団した田中が公私ともに世話になった大先輩である。

　山崎　楽天に入ってきた時には気の毒だと思ったよ。（騒がれて）野球もプライベートも常に人に監視されているようなものだから。そういう意味でも早く結婚したのは正解じゃないかな。楽天にいた時は“車を買いたい”というから、車屋さんを紹介したりもしたけど、凄い選手にもなっちゃったし、ウザイ先輩だけにはならんようにするわ。

　☆楽天時代の田中と山崎　田中は１年目の０７年に１１勝７敗で新人王を獲得。山崎もこの年、４３本塁打で本塁打王に輝いた。そのうち８本は田中登板試合での援護弾だった。同年６月、山崎武は長男・大貴（だいき）君について「顔が（田中に）似ているとみんなに言われる」と告白し、家族からは「マー君が投げる時はしっかり援護してね」とプレッシャーをかけられているという話を披露した。また、楽天が初めてＣＳ進出を果たした０９年１０月１７日、ソフトバンクとの第１ステージ第２戦（Ｋスタ宮城）では、田中が自身初の無四球完投勝利。山崎も２戦連発弾を放ち、ともにお立ち台に上がった。