長嶋さん闘いの日々　壮絶リハビリ休んだのは９年で２度だけ

安倍首相が球審を務めた始球式で、松井氏の内角高めの球を左手一本で力強く振り抜く長嶋氏。捕手の原監督も思わずのけぞる

国民栄誉賞授与式

　あのヘルメットを飛ばす現役時代の空振りシーンがよみがえってくる。大観衆を沸かせたミスターのパフォーマンス。その姿に誰よりも感激したのが、長年のリハビリに付き添ってきた小俣進氏と所憲佐氏の２人だった。

　「監督は自分に妥協しなかった。志が違う。だからここまで来れた」と小俣氏。所氏も「一日１ミリでも動かそうと…。監督の姿には日々感動させられる。頭が下がる思いです」と続ける。

　小俣氏は長嶋氏が監督復帰した９３年から専属広報に、０１年オフの監督退任後も仕えてきた。そして０９年８月から専属広報として支えた所氏。厳しいリハビリを見てきたから感激もひとしおだ。

　病に倒れたのは０４年３月４日。その５日後にはリハビリをスタートさせたという。麻痺（まひ）が残った右半身と言語。最初はベッドの上で簡単な言葉の練習だった。緊急入院から４０日で退院し、都内のリハビリテーション施設へ入所すると、施設内の廊下で本格的な歩行訓練を始めた。「入所したその日からですよ。泣いてやめてしまう人もいるようなリハビリを黙々とやってきた。今まで監督の弱音を聞いたことは一度もありません」。小俣氏はそう振り返る。

　今は週６日、朝のウオーキングと施設でのリハビリをこなす。９年間で休んだのは大雪の日と風邪で体調を崩した２回だけだ。「雨の日だってびしょ濡れで歩く。大雪の日も自宅の廊下を歩いてました」と小俣氏。１周約１キロの散歩コース、最初は１時間近くかかったのが今では１７分で走破する。左右の太腿の太さも同じになった。筋肉が付いた証拠だ。以前は固定していないと肩が脱臼してしまった右手も２年前から動くように。所氏は言う。「右手は“５年も休んでた。その分、倍やるんだ”と。腕を上げ、指を曲げる訓練は休みの日もやってますよ」

　長嶋氏にとってリハビリではなく、トレーニング。ここまで回復したのが奇跡だが、満足などしていない。この始球式も通過点。関係者には「あと１年あったら、ちゃんと打てた」と言い、今度は「グラウンドで走りたい」とも話している。２人は信じている。ミスターなら、その言葉を必ず実現させる、と。