斎藤　日本球界復帰後、初登板初勝利「やっと力になれた」

８回、満塁のピンチを切り抜け、ほっとした表情でベンチに戻る楽天・斎藤

パ・リーグ 楽天１０―３オリックス

（5月6日 Ｋスタ宮城）
　楽天の斎藤が日本球界復帰後、初登板初勝利を飾った。日本での勝利は８年ぶり。お立ち台に呼ばれた４３歳のベテラン右腕は、地元・仙台の大歓声に包まれながら「１日でも早くチームの力になりたいと思っていた。やっときょう、少しでも力になれたのでとてもうれしいです」と目を細めた。

　同点で迎えた８回、マウンドに上がった。２死から２四球と安打で満塁のピンチを背負ったが、伊藤を右飛に仕留め無失点で切り抜けた。すると、その裏、味方打線が一気に試合を決めた。１死満塁から銀次の一ゴロが敵失を誘い、まずは１点勝ち越し。さらに続く鉄平が中越え２点適時打を放つと、２死から松井が左中間へ満塁弾を放った。

　「内容としては恥ずかしいピッチングだったけど、結果がこうだったので、このまま乗っていきたい」と斎藤。思わぬ復帰後の初白星には「本当に家族、スタッフ、選手、ファンの皆様、すべてに感謝したい」と言葉に思いを込めた。

　日本球界に、そして地元・仙台に戻ってきた。右ふくらはぎ痛で出遅れたが今月３日に１軍初昇格。ようやく楽天のユニホーム姿を見せることができた。観客席から「カッコいい」と声援を受けた斎藤。「ありがとうございます」と最高の笑顔だった。