山本監督　阪神残留の鳥谷をＷＢＣ選出へ「当然候補」

正式に阪神残留を球団に伝えた鳥谷。来季も甲子園で背番号１が躍動する

　阪神・鳥谷敬内野手（３１）が１２日、今季取得した海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せずに残留することを表明した。来季のメジャー移籍も視野に入れた１年契約で合意。これを受け、侍ジャパンの山本浩二監督（６６）は「残留なら当然候補に入ってくる」と、来年３月開催のＷＢＣメンバーに選出する可能性を示唆した。

　山本監督はかねて鳥谷の動向に注目してきた。今季は３年ぶりに打率３割を切った（・２６２）ものの、１４４試合にフルイニング出場。侍ジャパンの遊撃手候補は、前マリナーズの川崎が既に辞退し、西武・中島もメジャー移籍が濃厚で招集は難しい。シュアな打撃と堅実な守備に定評がある鳥谷がメンバー入りするのは必然といえる。

　鳥谷はこの日、球団広報を通じて「いろいろと悩みましたが、ＦＡ権を行使せずに残留させていただくことを決断しました」とのコメントを発表。早大時代からの憧れだったメジャー移籍の夢は一時凍結したが、その分、日の丸を背負って国際舞台で大暴れする。

　▼阪神・南信男球団社長　ひと安心。ホッとしました。