中島“ごっつぁん”サヨナラ義飛で首位がっちり

＜西・日＞９回無死満塁、サヨナラ犠飛を放ち、ナインの手荒い祝福を受ける西武・中島（中央）

　【西武６―５日本ハム】決める気満々だった。同点の９回無死満塁。「おいしい場面だし絶対に決めてやろうと思った」。西武・中島が楽々と右翼方向に飛球を打ち上げる。感触も打球も文句なしのサヨナラ犠飛。一塁に到達すると、ナインから氷水のシャワーを浴びせられた。

　「氷が当たって痛かった。１点返せばいいから犠牲フライでいいと思ってました」
　狙い通りの一打だった。「当たって（死球で）も何でもいいと。外の球も打てるのは振ろうと思ってた」。武田久が投じた２球目、外角低め１３３キロのスライダーにバットを合わせるだけだった。リーグトップの１０犠飛目。シーズン終盤の緊迫した場面でもその技術に狂いはない。
　８月３日のオリックス戦（京セラドーム）で、守備の際に左手首を負傷。１週間はフリー打撃もまともにできない状態が続いた。完治した患部には、今もテーピングをしている。「痛みはないですけど、予防のためにやってます」。大事な時期に離脱しないための戒めでもあった。
　初対戦のケッペルを打ちあぐねたが、降板した直後の７回から反撃を開始。２点を返し、なおも２死満塁では中島も左前に同点の２点適時打を放った。「みんながつないでくれたチャンスだった」。勝利への執念は打者一巡の猛攻となり、９回には四球や犠打など無安打での白星を呼んだ。
　今季６度目のサヨナラで、日本ハム戦の連敗も３で止めた。混パの中、首位をがっちりとキープした渡辺監督は「チームに粘りを感じた。全体で勝ち取った勝利」と称えた。残り１５試合。「勝つことだけ考えている」と話した中島の存在が頼もしい。