甲子園“沸かせた”ヒゲ球児　あん時の土はどこいった？

甲子園で兵庫県大会を行った市立西宮ナインと筆者（左上）
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　ふと高校野球について書きたくなった。夏の熱闘甲子園は俺の中では一番の夏の風物詩である。この原稿を書いている今日（７月２８日）兵庫県代表は市立尼崎に決まった。我が母校の市立西宮は善戦むなしくベスト１６で敗退。兵庫県だけでも１６２校。甲子園で全国優勝でもしようものなら３９０６校の頂点となる（去年参考）。その頂点目指して３年間、球児たちはひたすら白球を追う厳しい練習の日々。高校野球ファンは、郷土の夢を背負うそのひたむきな姿に胸を熱くし一喜一憂する。

　若い時に野球に限らず青春の代名詞と思うスポーツをやればいい。勝って泣き負けて泣く。栄光と挫折は人間形成の基本。夢に立ちはだかる試練や壁。必死に考えてそして工夫が生まれる。絶対諦めない執念、そして覚悟。たかがスポーツされどスポーツ。社会人になって誰しもがこう言う『ほんまやっとってよかったわ～』てね。

　『どの口がそんな能書きたれとんねん！』と、当時の俺知ってる連中のお叱（しか）りの声。俺はエースで４番、エラーでもしようもんなら『次やったらシバく！』。ドンマイ精神なんてあっち向いてホイ。俺らの時代はまだ県予選で甲子園球場が使えた（今はあかんで）。俺の青春が終わった最後の試合はこの聖地甲子園。応援団席の連中に『初球はバックネット最上段に大暴投するから笑えよ』と有言実行。大爆笑する応援団席に向かって手を振って答える俺。『ふざけるんじゃない！』と主審にガチ怒られる。試合は負け。そしてベンチの前で土をかき集めるあの有名なシーンを演じてると主審ダルそうに駆け寄りこう言った。『キミたちコレ予選やし』って（笑）。

　『近くて遠かったなぁ～甲子園て……ん？ちょっと待てよ』。俺には最後の秘策があった。夏の甲子園の入場行進で、プラカードを持つ特権が我が母校の女子。数日後俺は、女子の最終選考してる体育館に『ちょっと待った！アタイも甲子園へ連れてって！』と突如乱入。館内はなぜか大爆笑。俺のいでたちはオカンのズラに厚化粧、セーラー服にあんパンつめた巨乳女子高生。先生一言『せめてヒゲ剃（そ）ってこい！』と。えー？こんなんでバレまっかー？

　今、ヒゲ生やした球児って絶対アウトやろな（いや昔もアウトや）。にしても、あん時の甲子園の土はどこいってしもたんやろ？以上俺の薄っぺらい夏の思い出でした。チャンチャン！

　◆齊藤　哲也（さいとう・てつや）１９５９年（昭３４）４月生まれの５７歳。元競輪選手（兵庫支部）。４５期生の卒業チャンピオンとして８０年にデビュー。Ｓ級で活躍も４０歳で悪性リンパ腫により、０３年７月やむなく引退（優勝２５回）。本紙予想コラムでは高配的中数知れず。アナ車券の達人！！　兵庫県、Ｓ阪神のアドバイザーとしても活躍。現在もガン闘病中のカリスマ的患者。