Da・フレッチャーVS大谷　昨年の“冗談”が現実に

WBC準々決勝   日本9－3イタリア （ 2023年3月16日    東京D ）

＜日本・イタリア＞試合後、Da・フレッチャー（左）と記念撮影する大谷（撮影・光山　貴大）
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　【記者フリートーク】昨年10月5日。敵地オークランドで迎えたシーズン最終戦の試合後のクラブハウス。大谷はイタリア代表に内定していたDa・フレッチャーと食事しながら、水原通訳を交えてWBCの話題で盛り上がっていた。

　大谷は筆者が真横にいるのを確認した上で、フレッチャーに向かって「日本代表をぶっつぶすって言いなよ」と大笑い。フレッチャーは困った顔で水原通訳に助けを求めていたが、「翔平の球はイージーで打てるよ」とこちらもイタズラっぽい笑みを浮かべていた。同じ18年にメジャーデビューし、同じ94年生まれ。1打席目は三ゴロで、2打席目は右前打という2人の対決は引き分けか。試合後はグラウンドで記念撮影。「大会が終わればチームメート。一つの思い出として」と語る大谷の笑顔を見て、こちらもうれしくなった。（MLB担当・柳原　直之）