東海大が王者の余裕　両角監督、箱根連覇「自信ある」

第96回箱根駅伝　来年1月2日号砲

マスクをして囲み取材を受ける東海大・両角監督（撮影・久冨木　修）　
Photo By スポニチ

　来年1月2、3日に行われる第96回箱根駅伝は、1920年の第1回大会から100年の節目を迎える。29日に区間エントリーが発表され、前回初優勝した東海大は“黄金世代”の4年生4人を含む5人が前回と同じ区間にエントリーする経験重視のオーダーで連覇を狙う。主将で前回4区区間2位の館沢亨次、7区区間2位の阪口竜平（ともに4年）、今年の全日本大学駅伝MVPの名取燎太（3年）を補欠に回す余裕の布陣で「東海1強時代」を盤石なものにする。

　黄金世代が東海大の黄金時代を築く。両角速監督（53）は「2連覇の自信はある。来年も今年に匹敵する戦力はあるので、連覇できたら3連覇もあります」と自信満々に語った。

　初優勝した前回大会は、8区で小松（当時3年）が区間新記録の激走で逆転し、そのまま逃げ切った。指揮官は今大会も混戦になると展望しているが、最後は東海ブルーのユニホームが真っ先に大手町に帰還することへの確信は揺るがない。往路優勝ができなくてもトップと70秒差以内なら逆転Vは可能といい「復路10区で逆転したい。ドラマチックじゃないですか。テレビの視聴率にも貢献したいですね」と不敵に笑った。

　前回大会で優勝を経験した小松ら5人を、いずれも今年と同じ区間に配置する鉄板オーダーを組んだ。「強みは選手層の厚さ」と豪語するだけあって、当日変更可能な補欠に主将の館沢、前回7区で区間2位の阪口ら黄金世代のエース級を置いて不測の事態への対応も万全。「区間エントリーした5人は経験者。その経験がプラスになることを期待している」と指揮官は狙いを明かす。

　唯一の不安材料は前回大会の6区山下りで2位の中島怜利（4年）が登録16人のメンバーから外れたことだ。6区にはここまで箱根駅伝出場経験のない羽田を配置したが、日本選手権1500メートル連覇の館沢主将が6区山下りという奇襲の可能性もある。「よそはうちを読みづらいのではないか」と不安材料さえも駆け引きに使う構えだ。

　他校のオーダーで気になるのは東洋大のエース相沢が花の2区に入ったことくらい。両角監督は「（他校は）あまり気にしてはいない。まずは自分たちがベストを尽くすことが大事」。我が道を進んだ先に2連覇のゴールテープを見据えている。

　《開始の1時間10分前まで変更可》▽エントリー変更　レース当日の開始1時間10分前（午前6時50分）までメンバー変更が可能。変更できるのは区間登録選手と補欠選手に限られ、区間登録された選手が他の区間に変更することはできない。変更は往路、復路合わせ4人までとなっている。