日本代表“思い出の地”で24日ロシア戦　福岡、今度こそトライだ

ロシア戦が行われるキングスホルム・スタジアムで調整する福岡（中央）ら日本代表フィフティーン（撮影・吉田　剛）
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　ラグビー日本代表は１９年Ｗ杯開幕までちょうど３００日となる２４日のロシア戦（英グロスター）に向け、試合会場のキングスホルム・スタジアムで２３日に練習を行った。同所は１５年Ｗ杯でスコットランド、米国と対戦した、日本にとって思い出深いスタジアム。３年前のスコットランド戦にも出場したＷＴＢ福岡堅樹（パナソニック）は「ロッカールームに入って、来たことがあるなと。ロシアには基本的な部分で日本に勝てないというイメージをすり込みたい」と抱負を語った。

　ロシアはＷ杯開幕戦の対戦相手で、日本協会の薫田真広・男子１５人制強化委員長も「Ｗ杯では（４トライ以上で与えられる）ボーナス点を取って圧勝したい相手。できれば完封したい」ともくろむ。福岡自身、ニュージーランド、イングランドとの連戦でトライを奪えていないだけに「チャンスがあれば。まずは１本から」と宣言。３年前は輝けなかった場所で、ワールドクラスに成長した決定力を見せつける。