“ひねり王子”床メダルなしに内村「あいつも人間なんだな」

着地に失敗する白井

リオデジャネイロ五輪体操・男子種目別床運動決勝

（8月14日 リオ五輪アリーナ）
　“ひねり王子”がまさかのメダルなしに終わった。種目別決勝の床運動で１３、１５年の世界選手権を制した白井健三（１９＝日体大）は、１５・３６６点の４位。金メダルの大本命が「シライ２（前方伸身宙返り３回ひねり）」などで失敗し、表彰台にも届かなかった。腰に痛みを抱えながら強行出場した内村航平（２７＝コナミスポーツ）は１５・２４１点で５位。マックス・ウィットロック（２３＝英国）が１５・６３３点で金メダルを獲得した。

　負けたことで、体操界に衝撃が走った。内村のコメントが、全員の思いを代弁する。「五輪で金メダルを獲ることって相当、難しい。さんざんいろんな期待に応えてきた男でも、こんなことってあるんだな。あいつも人間なんだなって改めて思った」。大本命の白井がまさかの４位。表彰台にも届かなかった１９歳は、悔しさを必死に押し殺した。

　「あの演技をしてしまった時点で負けは覚悟できた。結果が出た時もそんなにビックリしなかった。あの演技をした時点で、メダルは獲れない」。

　団体決勝（８日）の同種目では種目別の優勝スコアをはるかに上回る１６・１３３点をマーク。普通に演技すれば金メダルだったが、普通を許さないのが五輪だった。「シライ２」でバランスを崩すと、前方２回半ひねりも前に２歩動いた。６日の予選では「リ・ジョンソン」でラインオーバー。その残像が、まだ頭の中に残っていた。「ラインオーバーを気にしすぎて、心の小ささが出たかな。（予選から）修正しきれていない、奥の自分が出てしまった」。

　１７歳で出場した１３年世界選手権で金メダルを獲得すると、１５年大会も制した。「緊張したことがない。緊張したっていいことない」と話していたが白井も人の子だった。
　
予選からの修正、最大目標だった団体を制してからのモチベーションの高め方。“ひねり王子”に襲いかかった五輪の魔物は、さまざまなことを教えてくれた。「五輪という舞台で失敗すれば、そうそう同じ失敗はしない。今後の自分の糧になる。気持ちの切り替えが、まだまだ子供だな」。まだ１９歳。２３歳で迎える４年後の東京五輪では、完璧な演技で世界を驚かせる。