タカマツ組　“格下”相手に苦戦も４強！「全て出し切る」

準決勝進出を決めてハイタッチをかわす高橋（左）松友組

リオデジャネイロ五輪バドミントン・女子ダブルス準々決勝

（8月15日 リオ中央体育館）
　ダブルスの準々決勝が行われ、女子は第１シードの高橋礼華（２６）、松友美佐紀組（２４、ともに日本ユニシス）が苦しみながらも４強入りを決め、メダルに王手をかけた。マレーシアペアを相手に第１ゲームを先取。第２ゲームで今大会初めてゲームを失ったが、第３ゲームを取り返し、世界ランク１位の貫禄を示した。準決勝は１６日（日本時間同日午後１０時３０分）に行われる。

　勝利の瞬間、安どから自然と２人の表情は緩んだ。“格下”を相手に１―１に持ち込まれる苦戦を強いられながらも、五輪での初メダルに王手をかけた。高橋は「勝っても負けても最後の（第３ゲームは）セットだと思って。しっかり自分たちのプレーを出して終わらないと損だと思っていた」と、振り返った。

　予想以上の相手のパフォーマンスにてこずった。第１ゲームは順調に得点を重ね２１―１６。しかし、第２ゲームに入ると一変。相手の試合運びに押され、スマッシュが連続してアウトになるなどミスが目立った。過去７戦負けなしの相手に１８―２１で取られ、追い込まれた。松友は「今日の相手には負けたことがなかった。相手も私たちに勝ってやろうと思って来ている。相手は凄い良いパフォーマンスだった」と、相手の力を認めた。

　それでも、そこからが世界ランク１位の力の見せどころだった。第３ゲームはいきなり４点を連取。高橋は「しっかりと引きずることなく３ゲーム目には入れた。出だしで点差を開けられたのが良かった」と、笑顔。松友も「最後に押され負けしなかったのは自分たちが成長した部分」と、手応えを口にした。

　これで五輪で初めてのメダルに王手をかけた。準決勝は１６日に行われる。高橋は「今日までは自分たちの方が上かなという選手と対戦してきた。明日からは同じくらいのレベルの人たちと戦う。今日の１、２ゲームのようなプレーだと簡単にやられてしまう。全て出し切るつもりでいきたい」。慢心を排し、表彰台に挑む。