高速クロス使える！酒井指揮官の期待に応えた

＜日本・アゼルバイジャン＞後半、ザッケローニ監督の前でドリブルする酒井

キリンチャレンジカップ 日本２－０アゼルバイジャン

（5月23日 エコパ）
　そのインパクトは強烈だった。後半開始から右サイドバック（ＳＢ）には、１メートル８３の酒井が投入された。同１５分、右サイドを駆け上がり得意の高速クロスを送ると、ゴール前の本田の頭をピンポイントで捉えた。シュートは相手ＧＫに阻まれたが、完璧なクロスだ。前半に出場した内田よりも大きな前への推進力、そしてクロスの精度の高さを見せつけた。

　「ヘディングの強い選手が多いので高いボールを意識した。相手ＤＦを越えてくれて良かったです」。スピードに乗りながら、それでもイメージ通りのクロスを繰り出せる。昨年１２月に行われたトヨタ・クラブＷ杯ではサントスのブラジル代表ＦＷネイマールをうならせた。今季もリーグ戦で既に３アシストを記録。成長曲線は右肩上がりの急カーブを描いている。

　酒井自身、ザッケローニ監督の期待の大きさを肌で感じていた。前日の全体練習後、現役時代に右ＳＢとしてプレーしていた指揮官から個別指導を受けた。「（指導されたのは）守備のポジショニングです」。攻撃を得意とする酒井に注入されたのは守備のエキス。それも短期間でものにしようとしている。

　既にハノーバーとの移籍交渉はクラブ間でも合意しており、念願の海外移籍は実現目前だ。ドルトムント、キエーボ、スポルティングなど欧州の８クラブが争奪戦を展開した「評価」に偽りがないことを代表デビュー戦で証明した。Ｕ―２３日本代表としてロンドン五輪でも活躍が期待される酒井だが、Ｗ杯最終予選でも間違いなく力になる。そう思わせるに十分な４５分間だった。