【マイルＣＳ】スピネル絶好５１秒３！電撃乗り代わりも好時計

＜マイルＣＳ＞坂路併せ馬で追い切ったエアスピネル（右）
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　衝撃の鞍上スイッチが発表され、武豊（４８）からライアン・ムーア（３４）に代わるエアスピネルが「第３４回マイルＣＳ」に向けて栗東坂路で絶好の動きを披露。メンタル面が成熟された４歳秋、悲願のＧ１タイトルへもう手が届く。なお、同馬とのコンビを解消された武豊は、これまでに３戦で手綱を取ったジョーストリクトリで一発を狙う。

　“武豊降板”の一報に揺れた水曜朝の栗東トレセン。渦中のエアスピネルは、朝一番の坂路へ登場した。最終追いはロードアルペジオ（牡４＝１０００万）の後ろから。「馬が“普段から真面目にやろうかな”という感じになっている」（笹田師）。自身を取り巻くけん騒とは対照的に、平静を保った追走が始まった。

　同じ坂路での１週前追い（４Ｆ５３秒５〜１Ｆ１２秒４）が、時計面で不安を残した。それだけに求められたのは内容＆結果。スムーズに加速すると、強じんなキックの残像を舞い散るチップがかき消していく。ラストは鞍上の鼓舞に応じ、僚馬を２馬身突き放してゴール。先週から２秒以上も縮めた４Ｆ５１秒３〜１Ｆ１２秒３のタイムが上昇を告げていた。

　「先週の時計が全体的にかかっていたので、日曜（１２日）と今日は普段より強めの指示を出した」と指揮官。悲願のＧ１初制覇を前に、攻めの姿勢を取った。最終ジャッジについては「沈み込むようなフットワークでいい走り。思った通りの時計が出たし、道悪だった前走（富士Ｓ１着）の疲れもなくケロッとしている」と合格点を与えた。

　「３歳のクラシックの時は性格的な甘さがあった」。マイル路線転向はもちろんだが、４歳になってからの重賞２勝（京都金杯、富士Ｓ）は折り合い面の改善が大きい。「馬の頭の中で“落ち着いて走る”と理解させなきゃ駄目。抑えつけずにその日その日の（スピネルの）気持ちを大切にやってきた」。本来、左回りの方が得意とされるサラブレッド。同馬も右回りで掛かる悪癖を抱えていたが、もう不安はない。「今は本当に大人になったね。右回りの京都も大丈夫」

　新たな相棒は先週から来日しているムーアに。会見で不安点を聞かれた師は「ジョッキーが初めて乗ることになったので…」と正直に明かしたが、「注意する点、性格をしっかり伝える。あれだけのジョッキーだから大丈夫だと思いたい」と前を向く。陣営、報道陣が浮足だったこの日、頼もしく映ったスピネルの泰然とした姿。走るのは俺だ――。その目は悲願であるマイルの頂だけを見つめている。