大阪桐蔭　4回戦へ「ありがとう野球」で完勝　メンタル面でも進化続ける

第104回全国高校野球選手権大阪大会・3回戦   大阪桐蔭7―1関大北陽 （ 2022年7月22日    大阪シティ信用金庫スタジアム ）

＜大阪桐蔭・関大北陽＞声を出す大阪桐蔭ベンチ　（撮影・亀井　直樹）
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　大阪桐蔭が打っては先制、中押し、ダメ押しと効果的に得点し、投げても3投手の継投で1安打1失点と投打に関大北陽を圧倒。4回戦に駒を進めた。

　「ありがとう野球」で完勝した。2―1の4回2死無走者、「1番・三塁」の伊藤櫂人（3年）が自身初の2戦連続となる左越えソロ。「右足に体重を乗せて打つことができました。初戦が終わった後に西谷先生から“もっと考えてやれ”と言われていたことを生かせました」。無死一、三塁から併殺打の間に勝ち越したが、リードはわずか1点。もう1点がほしい場面で低め直球をすくい上げて貴重な追加点を奪った。その時だ。大阪桐蔭ベンチで「ありがとう」の大合唱が起きた。

　きっかけは6月中旬の愛知遠征だ。17年に主将を務めた福井章吾（現トヨタ自動車）が激励に訪れた際に教わったのが、「ありがとう」の言葉を積極的に声に出すこと。仲間への感謝を口にすることでチームの士気が高まる。この試合から取り入れ、さっそく効果を発揮した。「良い雰囲気で、できました。次の試合からも続けたい」と星子天真主将（3年）。伊藤も「全員で取れるアウトをしっかり取れたことが、勝ちにつながったと思う」とうなずいた。

　プレーに加え、メンタル面でも進化を続ける常勝軍団。同校3度目の春夏連覇へ、全国4冠へ、一直線だ。（北野　将市）