中日・柳　日本一ヤクルト打線を手玉にとった　緩急武器に5回無失点「納得できるボール多かった」

オープン戦   中日2ー0ヤクルト （ 2022年3月6日    バンテリンD ）

＜中・ヤ　OP＞力投する先発の柳（撮影・椎名　航）
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　昨季の最優秀防御率（2・20）、最多奪三振（168）の2冠を獲得した中日・柳が、ヤクルト打線相手に5回無失点。被安打1、奪三振8と昨年の日本一チームを圧倒した。

　「納得できるボールは多かったですね。きょうは変化球の精度をテーマにしていたのですが、ある程度、操ることができました」

　力でねじ伏せた…わけではなかった。むしろ逆だ。ドロ～ンとしたカーブで翻弄（ほんろう）。特に4回、山田を見逃し、村上を空振り、中村を見逃しと中軸を3者連続三振に斬ったのはすべて、そのカーブだった。最遅は101キロ。「昨年よりも球速を遅くしています。昨日（5日）、佐々木朗くんは163キロでしたが、僕は速くはできないですが、遅くはできるので」

　スピードボールが全盛の昨今、柳はあえて「遅く、ゆるく」へ向かう。この日の最速は初回1死から青木に投じた初球で144キロ止まり。それでも最大球速差「43キロ」をつくり出した。「昨年とは違うので相手もビックリしただけで、まだ完成したわけではないです。きょうも同じ球を一度も投げたつもりはなく“こう握ってこう投げたらこうなるのか”とか、一球一球、確かめて投げていました」

　狙っていた開幕投手の座は大野雄に譲ったが、当然のダブルエース格。注目はローテーション順だ。立浪監督は「ヘッドコーチ（落合ヘッド兼投手コーチ）が決めるでしょうけど、まあ、そんな（今後も日曜日で回る）感じで」と明言こそしなかったものの、開幕カード第3戦の27日巨人戦に投入する可能性を示唆した。