阪神・大山　オープン戦18打席目で快音!　開幕4番候補がマルチ安打でギア上がってきた～

オープン戦   阪神3－1楽天 （ 2022年3月6日    甲子園 ）

＜神・楽＞8回、大山はバットを折られながらも左前打を放つ（撮影・大森　寛明）
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　待望の快音が聖地に鳴り響いた。阪神・大山が、オープン戦5試合目にして初安打を含む2安打をマーク。佐藤輝と開幕4番を争う大砲のギアが、ここから一気に上がってきそうだ。

　6回2死で巡ってきた第3打席。2ボール2ストライクから楽天・吉川の投じたナックルカーブに崩されることなく対応した。打球は三遊間を抜けて左前へ。第2打席まで凡退し、17打席まで伸びていた連続無安打に終止符を打つオープン戦初安打だった。8回2死一塁の第4打席も、バットを折られながらフォークを左前に運ぶ執念の一打。オープン戦4試合連続無安打で、前日5日には6番まで打順も下がっていた中で、底力を発揮した。

　今は開幕までに状態をベストへ仕上げていく段階。焦りも、気負いもないはずだ。矢野監督も心配しておらず「もちろん結果がね。きっかけになるというか。打席を多く立っている人というのは、何か工夫しながら立つことができるので」と試行錯誤の中で得たものの大きさを強調。その上でシーズンを通じて中軸を任せたい存在だけに「（2打席とも）結果的に追い込まれてうまく打ったというのもあるし、一方で、早いカウントで仕留めることも、もうちょっと上がってこないと。両方上げるというのは難しいと思うけど」と注文も忘れなかった。

　短いトンネルは、抜けた。今週も甲子園で5試合が予定されるオープン戦で、しっかりと上昇カーブを描いていくつもりだ。（遠藤　礼）