前橋育英、悪夢の逆転サヨナラ　天を仰いだエース恩田、直前に右足に違和感

第１００回全国高校野球選手権記念大会第９日・２回戦   近江４―３前橋育英 （ 2018年8月13日    甲子園 ）

＜近江・前橋育英＞サヨナラ勝ちに喜びを爆発させる近江ナインと、ガックリ肩を落として整列に向かう前橋育英・恩田（左）（撮影・坂田　高浩）
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　無情の打球が中前へ抜けていく。３―３の９回無死満塁、１４３球目を投じたエース恩田慧吾（３年）が天を仰いだ。

　悪夢の逆転サヨナラ。直前のプレーで右足がつりかけ、治療のためベンチに戻った恩田が全力で投げ込んだ直球だが、いつものキレはなかった。

　「最後に打たれて悔しい。自信のあるボールを投げたつもりだけど相手が上でした」。初戦の近大付戦で完封勝利した恩田だが、酷暑のためスタミナが徐々に奪われていく。９回から右ふくらはぎに違和感を覚え、近江・瀬川に四球を与えた時点でベンチ内に戻ったが、荒井直樹監督（５４）は「無理ならあきらめたけど、あの場面は続投を決めました。恩田でここまで来たので」と迷いはなかった。

　結果は裏目も高橋光成（西武）を擁して全国制覇した１３年、１４０キロ台の投手を複数そろえた昨夏とは違う「力のないチーム（荒井監督）」が３年連続の甲子園切符をつかんだだけに指揮官は「よくやった。それしかない」とナインを称えた。

　南大阪・近大付との決戦前夜は「お好み焼き」、昨夜は「近江牛」を食べた前橋育英だが、あと一歩届かなかった。