菅野　来季開幕投手内定、球団最多４勝へ狙うは完封「投げきりたい」

東海大学医学部付属病院を訪れ、子供たちとクリスマス会に参加した巨人・菅野（右端）と宮国（代表撮影）
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　巨人・菅野智之投手（２８）が、来季開幕投手に内定したことが１１日、分かった。２年ぶり４度目の大役に、「スタートは落とせないので、投げきりたい。初回から飛ばしていくけど、ある程度ペース配分はできる」と決意を口にした。

　来年３月３０日の阪神戦（東京ドーム）。１１月の秋季練習で高橋監督から「任せる」と伝えられ、同２４日の球団納会で最終確認した。指揮官は「本人も非常に強いこだわりがある。彼が投げることが自然」と、最多勝と最優秀防御率の２冠に輝いた沢村賞右腕に託した。

　「信頼の言葉を頂いた。自覚を持ってベストパフォーマンスできれば」。過去３戦３勝。いずれも７回を投げたが「斎藤さん（現投手コーチ）に肩を並べるのが一番の目標」と力を込める。斎藤雅樹は９４年から３年連続完封を達成したが、エースとして球団２２年ぶりの完封を狙う。

　開幕戦４勝目となれば別所毅彦、斎藤雅の球団最多記録に並ぶ。今季も昨年１１月に開幕投手に指名されたが、ＷＢＣの疲労を考慮され、直前で４戦目に回った。来季開幕戦は、すでに金本監督が指名したメッセンジャーが相手となるが「阪神ファンも味方につけるくらいやりたい」と圧倒的な投球を思い描く。

　この日は東海大学医学部付属病院を宮国と訪問し、院内学級でクリスマス会に参加。闘病中の子供たちから「頑張ってね！」と言葉を掛けられ奮い立った。今季はセ・リーグで２８年ぶり３試合連続完封を達成。「特別な場所」という開幕のマウンドで、球団でも過去９人しかいない偉業を目指す。（神田　佑）