阪神　小野緊急降板、ドリス体調不良…最後は桑原が力尽く

セ・リーグ   阪神４―５ヤクルト （ 2017年8月22日    神宮 ）

＜ヤ・神＞９回、サヨナラ打を打たれ肩を落とす阪神・桑原
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　３たび、「貯金１３の壁」に跳ね返された。阪神は２２日のヤクルト戦（神宮）で９回サヨナラ負けを喫し、連勝が４でストップした。試合前には守護神ドリスが体調不良を訴え、試合開始後も先発・小野が右ふくらはぎをつり、４回途中で降板。２つのアクシデントに見舞われた苦しい台所事情の中、中継ぎ陣が奮闘したものの、最後は桑原が力尽きた。

　同点で迎えた９回２死三塁。桑原の投じた１３６キロスライダーに詰まったリベロの打球は、中前にポトリと落ちた。今季２敗目を喫した鉄壁のセットアッパーは「結果がすべてなので」と肩を落とした。とはいえ、この日までの右腕の働きを思えば、誰も責める者などいない。無論、金本監督も、そうだった。

　「（桑原が浴びたサヨナラ打も）ポテンヒットやから（責められない）。そう（投手陣の踏ん張り所）やね。どこのチームも８月が一番、（投手陣の疲労が）ピークと思うし」

　投手陣にアクシデント続きの１日だった。まずは試合前。練習が始まっても守護神ドリスが姿を見せない…。実は体調不良を訴え、病院に行っていた。ベンチ入りメンバーには名を連ねたものの、もちろん投げられない状態。プレーボール前から、守護神を欠いた戦いを強いられていた。

　「（小野の降板は誤算）でしたね。続投は無理だった」

　そして試合前半にアクシデント第２弾にも見舞われた。中谷、大山の２本塁打で逆転した直後の４回だ。先発・小野が３連打と犠飛で２点を失い、なおも１死一塁。相手８番・奥村に初球を投じた時に、右ふくらはぎをつってしまった。守護神不在の日に、先発までが４回をもたずに降板…。スクランブル登板となった石崎が１点を追加され、２つの想定外で劣勢に立った。

　それでも中継ぎ陣は踏ん張った。石崎は５回までの１回２／３を消化し、３番手・岩崎も２回無失点。８回は高橋が無死二、三塁のピンチを招くも、無失点で切り抜けた。そして桑原も気持ちを見せた。指揮官は「そこ（ドリスの体調不良の穴）は高橋が踏ん張ってくれたから。カバーしてくれたので」と、中継ぎ陣の奮闘を称えた。

　２１日、指揮官は残り試合でのラストスパートを宣言。だがその初戦を落とした。今季最多の貯金１３への挑戦も３たび跳ね返された。残り３３試合。仕切り直して、一戦必勝を積み重ねるのみだ。　（惟任　貴信）