鈴木　生え抜き最長22年目指す　由伸監督のため「あと３年は現役」

マラソン大会で、ゴールした子どもとハイタッチする巨人・鈴木

　高橋新監督を男にする。巨人の鈴木が球団の生え抜き在籍年数では王貞治（ソフトバンク球団会長）に並んで、最長となる２２年を目標に掲げた。

　「由伸監督のために、あと３年は現役でやらなきゃいけない」。プロ２０年目を迎える来季。３７歳の足のスペシャリストは３年契約を結んでいる高橋監督が目指しているＶ奪回に貢献し、その指揮官が現役を引退した４０歳シーズンまでの現役生活を自らの使命とした。

　高橋監督より年齢は３歳下だが、入団は１年早い。１８年間ともに戦い「（東京ドームの）ロッカーが隣だったし、公私ともにお世話になった。食事に連れていってもらったり、野球の相談もさせてもらった」と感謝の思いは尽きない。先月２３日に監督要請を受諾したことを知るとすぐに「お世話になります」と連絡を入れた。それぞれ代走、代打の切り札としてベンチ裏で一緒に準備することも多く、「とにかく由伸さんを男にできるように。力になれるように」と優勝への思いは強い。

　年齢を重ねても衰えを見せない。今季は１１回盗塁を試み、１０回成功。今オフの自主トレではジャイアンツ球場に通い、外野でひたすら打球を追うなど「野球漬け」の日々を送る。「野球から離れないことがテーマ。暇さえあればボールやバットを握っています」。近年のオフは体力強化などのトレーニングに偏ったことで、キャンプ序盤に若干の感覚のズレが生じていた。両方を並行させることで相乗効果を狙う。（大林　幹雄）