【中畑清氏観戦記】最後まで諦めない姿、しびれたねえ

＜日本・ベネズエラ＞試合前、松井（左）と話をする中畑清氏

プレミア１２予選ラウンドＢ組 日本６―５ベネズエラ

（11月15日 台湾・桃園）
　さあ準々決勝！今季までＤｅＮＡで指揮を執った中畑清氏（６１）が、５戦全勝で予選ラウンドを終えた侍ジャパンの戦いぶりを現地・台湾で見届けた。０４年アテネ五輪では長嶋茂雄監督に代わって日本代表の指揮を執り、銅メダルを獲得。国際舞台の厳しさを肌で知る中畑氏が、いよいよ準々決勝を迎える日本に熱いエールを送った。

　いやぁ、しびれたねえ。野球の醍醐味（だいごみ）。最後の最後まで諦めない姿を見せてもらった。サヨナラ勝ちで、勢いに乗ったまま次のステージに進める。この流れは止められないんじゃないかな。

　予選ラウンド最終戦。放送席にいても、選手の緊張感がビンビンと伝わってきた。０４年のアテネ五輪を思い出すね。これぞ国際大会だよ。

　短期間の戦い。それだけにチームが一つになるというのは、実は難しいことなんだ。今の侍ジャパンは競った展開で勝つことで、１試合ごとに雰囲気が良くなっている。個々の能力が結集され、より大きな力を発揮している感じだ。そんなムードづくりに貢献している一人が松田。ソフトバンクの時と同様に必死に声を出し、鼓舞し…。彼の一挙手一投足が、他の選手に勇気を与えている。

　打線の状態はいい。何より低めの変化球、ボール球の見極めができていることが大きいね。我慢して、粘って、接戦をものにする。相手は悩むはずだよ。準々決勝を前に、他チームに嫌なイメージを植え付けられたんじゃないかな。

　ここからは負けたら終わりの一発勝負。まず先発・前田健できっちりと勝てば、次には大谷が控えている。準々決勝の内容次第では、ぶっちぎって一気にいくかもしれない。ポイントとなるのは抑え投手だけど、増井が最も安定している印象だね。低めに集める制球力に、マウンド度胸。ウチの山崎康も候補に挙げてほしいけど、沢村とともにセットアッパーがいいのでは、と思う。

　中には多少、調子の悪い選手もいるかもしれない。それでも表情に出したり、下を向いたりしちゃ駄目だ。短期決戦。どんどんと前向きな気持ちでいかないといけない。

　さあ、燃えていこう！　（前ＤｅＮＡ監督）