逆境の連続…阪神・西岡重圧に勝つ　覚悟の３年目「結果求められる」

サードでノックを受ける西岡（手前）と新井

セ・リーグ 阪神―中日

（3月27日 京セラＤ）
　結果を残して、必ず虎に恩返しする―。開幕戦に「３番・三塁」で先発する阪神・西岡が２６日、京セラドームで約２時間の練習を行った。右肘の手術や、沖縄・宜野座キャンプでの上本との二塁争い、そして慣れない三塁へのコンバート、オープン戦での打撃不振…。昨秋から今春にかけて逆境の連続だった。その困難を乗り越えた背番号７は、強い口調で言葉を並べた。

　「今年はしっかりと結果を求められる１年。非常にプレッシャーのかかる１年になる。結果を残さないといけないという気持ちが強い」

　宜野座キャンプ最終日だった２月２５日、三塁へ本格転向した。まだ１カ月しか経っていない中でも、百戦錬磨の西岡はきっちりと仕上げてきた。この日、新井と受けたノックでも軽やかな動きを披露。右肘手術の影響がぬぐい切れないスローイングも、現状何の問題もない。０３年にロッテへ入団し、今年がプロ生活１３年目。何度経験しても「開幕」という二文字は特別なものだという。

　「毎年開幕の日というのはモチベーションが高い。その高いモチベーションの中で、地に足がつかないのが開幕の日、と感じているからね」

　開幕３戦目に福留と激突し、大けがを負った悪夢からまもなく１年。シーズンはわずか２４試合の出場に終わりながら、仲間がポストシーズンへ連れて行ってくれた。常々口にする周囲への感謝の思い。それは今年も変わらない。

　「（三塁も）初めてのこと。プレッシャーになるけど、慣れない場所でも使ってもらえる。監督の起用に応えて、チームに恩を返したい」

　逆襲、恩返し、完全復活…。多くのテーマを胸に秘め、西岡の猛虎３年目が幕を開ける。