開幕スタメン“先輩”野口善男さん「こんなに凄いのかと驚いた」

軽快な守備を見せる倉本

　４４年前の７１年。４月１０日のヤクルトとの開幕戦（川崎）に、新人ながら「８番・遊撃」で先発出場した元大洋（当時、現ＤｅＮＡ）の野口善男さん（６６）は「（ヤクルトの）松岡さんのボールの切れ、スピード…。プロの開幕投手とは、こんなに凄いのかと驚いた。ついていくのがやっとで、今でも脳裏に残っています」と当時を振り返った。

　ＤｅＮＡ・倉本は、球団ではその野口さん以来４４年ぶりとなる、ルーキー＆遊撃での開幕スタメン。相手はリーグ３連覇中の巨人と、舞台は整っている。４４年前は１―２でヤクルトに逆転負け。野口さん自身も３打数ノーヒットだった。９７～０９年には球団取締役も務めた、遊撃スタメンの大先輩は「失敗を怖がらず、積極的にやってほしい。若い人の特権。社会人で（都市対抗の予選など）一発勝負を経験しているし、私なんかより落ち着いているでしょう」とエールを送った。

　◆野口　善男（のぐち・よしお）１９４８年（昭２３）５月５日、熊本県生まれの６６歳。ＰＬ学園では３年春のセンバツに出場。法大では４年時に主将を務め、ベストナインを２度受賞した。７０年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。プロ通算成績は４４７試合で打率．１５０、２本塁打、１１打点、６３盗塁。引退後は球団の運営部長、取締役などを歴任した。