西武・田辺監督　“愛弟子”オリ中島つぶす「攻め方おのずと分かる」

必勝祈願で破魔矢を受け取る田辺監督

パ・リーグ 西武―オリックス

（3月27日 西武プリンス）
　愛弟子を完膚なきまでに粉砕して開幕ダッシュを決める。西武はかつてのチームの顔でもある、オリックス・中島を「キーマン」に設定。２軍打撃コーチ時代に中島を強打者へと育て上げた田辺監督は、「チームメートでもあったんだから、攻め方はおのずと分かる」と、不敵な笑みを浮かべた。

　オープン戦を視察してきたスコアラーからは、中島が開幕３連戦で８安打する力があるとみて注意報が発令された。昨年末に中島の日本球界復帰が決まった際には「インコースに弱点があるが、いやらしさもある」と分析。開幕投手・牧田は内角を突きながら幅の広い投球で対抗する。

　現在のチームの顔・中村は、すでに「先制パンチ」を食らっていた。２５日に西武プリンスドームでの全体練習に参加した中島は、３年ぶりに訪れた「古巣」の駐車場で中村の車を発見。後輩の愛車のワイパーを、２本とも立てるいたずらをお見舞いした。これには５度本塁打王に輝いた主砲も「ワイパーが変になっとる。誰や！」と動揺。中島の仕業だと知ると、苦笑いを浮かべるしかなかった。

　オフに獲得を目指しながら袖にされた因縁の男。日本を離れる直前の３年間は開幕戦で計１０打数５安打６打点で、１０、１１年には２年連続本塁打をマークしている。田辺監督はすでに映像をチェックし「オープン戦後半は打率を上げてきた。開幕に合わせてきたね」と警戒心を募らせる。スタートダッシュへ、「開幕男」の懐をえぐりまくる。