マー君使える！遅スラ　右肘への負担軽減＆持ち球に緩急

＜ヤンキース・メッツ＞４回２／３を４安打３失点だった田中（ＡＰ）

オープン戦 ヤンキース２―７メッツ

（3月25日 タンパ）
　開幕投手が決定的となっているヤンキース・田中将大投手（２６）が２５日（日本時間２６日）、メッツ戦に先発。オープン戦３度目の登板は、今季初めて被本塁打を記録するなど４回２／３を４安打３失点（自責点２）で敗戦投手となったが、これまでより１０キロ程度遅い低速スライダーを披露。ツーシームの多投に加えて、メジャー２年目の投球スタイルが徐々に明確になってきた。

　隠し持っていた武器を惜しみなく解禁した。曲がりながら、やや縦軌道を描くスライダー。１２２～１２７キロで決まる“新球種”に、田中は手応えを口にした。

　「ただハードに投げていないだけ。それだけ、腕を思い切って振って投げたら腕に対する負担が大きい、ということ」

　初回１死一塁で４番のメイベリー。２ストライクから１２７キロのスライダーで１つ目の空振り三振を奪った。本来、田中のスライダーは１３０キロ台後半の高速スライダー。前回登板だった１８日のブレーブス戦でも８球投じ、最速１３７キロ。１３５キロ超が半数の４球、１３０キロを下回ったのは１２９キロの１球だけだった。だが、この日は１７球のスライダーで１３５キロを超えたのは１球のみで、１２球が１２０キロ台。「（高速スライダーはもうシーズンでは）投げないと思います、ほぼ。別に曲がっているからいい」と今後は低速スライダーを多用する意向だ。

　狙いは大きく２つ。昨年に痛めた右肘を含めた体への負担軽減。さらに１２０キロ前後のカーブ、１３０キロ台後半のスプリット、カットボール、１４０キロ台後半の直球系という持ち球に、新たなスピード帯を生むことだ。

　今後は３１日（日本時間４月１日）のツインズ戦でオープン戦最終登板。その後、中５日で４月６日（同７日）のブルージェイズ戦で初の開幕投手を務めることが決定的だ。ツーシームを多投する配球はこの日も効果があった。２回は先頭に安打された後を併殺に仕留めて７球で終え、３回はわずか８球で３者凡退。ジョー・ジラルディ監督も「非常に良かった。開幕直後は９０球程度かもしれないが問題ない」と評した。

　それにしても、田中の引き出しの多さには驚かされるばかり。「過去２登板と比べても一番、良かった。気持ち的な部分だったり、試合で投げてるなという感じがかなりした」。メジャー２年目の調整は最終段階に差しかかっている。