前橋育英にも２年生怪物！高橋光が江川超え９連続三振

＜前橋育英・岩国商＞完封勝利を挙げた、前橋育英・高橋光の帽子を飛ばしながらのピッチング

第９５回全国高校野球選手権１回戦 前橋育英１―０岩国商

（8月12日 甲子園）
　１回戦２試合と２回戦１試合が行われた。前橋育英（群馬）は先発した１メートル８８の長身右腕、高橋光成（こうな）投手（２年）が、大会歴代２位の９者連続を含む１３奪三振で５安打完封。１―０で岩国商（山口）に競り勝ち、春夏通じて甲子園初勝利を挙げた。また、樟南（鹿児島）の１メートル６６の小兵左腕、山下敦大投手（３年）も佐世保実（長崎）を５安打に封じ、１―０で投手戦を制した。

　甲子園のざわめきがどよめきに変わる。今大会。２年生の怪物は済美（愛媛）の安楽だけではなかった。

　「本当に楽しかった。自分でもまだ信じられない。意識はしてないが（三振を奪うと）モチベーションが上がる」

　前橋育英の２年生右腕・高橋光が三振を積み重ねていく。３回１死二塁から９番・中川を見逃し三振。それは序章にすぎなかった。６回、先頭の８番・上寺を１４２キロの直球で見逃し三振に仕留め、これで９者連続。あと一つで桐光学園（神奈川）・松井が昨夏に樹立した大会記録に並ぶところまで来た。しかし、一回りしてきた９番・中川が２球目をセーフティーバント。投ゴロで記録は止まった。

　試合後のセリフがまた振るっていた。「（記録は）知らなかった。知っていたら、バントができないくらいのスピードのストレートを投げたのに…」。それでも、顔は笑っていた。漂う大物感。９者連続は甲子園歴代２位の大記録。７３年春に作新学院（栃木）の江川卓が打ち立てた８者連続をも超えた。終わってみれば５安打、１３奪三振の完封。岩国の打者全員から三振を奪った。

　この日の最速は１４５キロ。１メートル８８の長身を生かした角度のある直球が最大の武器だ。直球は「三振を狙う」１４０キロ台と、「制球を意識する」１３０キロ台を使い分ける。さらにスライダーと、フォークボールを自在に操る。冬場の３カ月間は３００メートルダッシュを毎日２０本繰り返し、体をいじめ抜いた。下半身が安定し、奪三振の内訳は直球で６、スライダーで４、フォークボールで３と幅広く奪った。的を絞らせず、１度も外野に飛球を運ばせなかった。

　初戦で敗退した浦和学院（埼玉）の２年生エース・小島からは「浦学の分まで頑張ってくれ」とメールが届いた。同じく同学年の済美・安楽も猛烈に意識する。「あっち（安楽）は自分のことを知らないと思う。活躍して知ってもらいたい」。ライバル宣言した高橋光。２年生の怪物が、また甲子園で生まれた。

　▼岩国商・中川（セーフティーバントを試み、１０者連続三振を阻止）チームの流れを変えるためにやった。（記録は）知らなかった。

　▽甲子園の連続奪三振記録　１位は昨夏、桐光学園（神奈川）の松井裕樹が１回戦の今治西（愛媛）戦でマークした１０者連続。高橋光成は歴代２位の９者連続となった。３位は２６年に和歌山中の小川正太郎の８者連続。ちなみにセンバツの連続奪三振記録は７３年に作新学院（栃木）の江川卓が記録した８者連続。