最小兵エース１メートル６６の樟南・山下が完封

＜樟南・佐世保実＞９回裏１死満塁、後門を併殺に仕留め試合終了となりバンザイする楠南・山下

第９５回全国高校野球選手権１回戦 樟南１―０佐世保実

（8月12日 甲子園）
　１―０の９回１死満塁。樟南・山下が、一打逆転のピンチで９番・後門に小さな体を目いっぱい使って内角直球を投げ込む。三ゴロ併殺で試合は終わった。

　「今まで一緒にやってきた仲間を信じて、自分らしく打たせて取ろうと思った。持ち味の投球が最後にできた」

　身長は１メートル６６。今大会４９代表校の投手の中で最も小さい。直球の最速は１３４キロ。それでも、５安打に封じて、投手にとって最高の勲章１―０完封を成し遂げた。９０キロ台のカーブ、１１０キロ台のスライダーに加え、冬場に習得したスクリューボールも大舞台で通用した。「打線が１点を取ってくれた。その１点を守ろうと思った」と気持ちを込め、１４１球を投げ抜いた。

　３年前の９月。「福岡ニュースターズ」でバッテリーを組んでいた緒方から「一緒に樟南に行こう。またバッテリーを組まないか？」と誘われた。「あの言葉が響いて樟南に決めた」。「壮助（緒方）」、「山ピー」と呼び合う６年目のコンビは、お互いを理解し合いながら夏に臨んでいた。

　６四死球と制球に苦しみ、５回までは毎回走者を背負った。それでも緒方から左足に体重を残すように助言されると、６～８回は変化球が低めに集まり３者凡退に抑えた。それだけに、「壮助と一緒に甲子園に出るのが夢だった。その舞台で完封までできて、凄くうれしい」と女房役への感謝を口にした。最小兵エースの夏はまだまだ続く。

　▼阪神・大和（樟南ＯＢ、０６年卒、三塁側アルプス席で観戦）勝ってくれて良かった。（阪神の試合がなくタイミング良く）観戦できてよかった。