ルーキー沢村に託した！２０日のヤクルト戦先発へ

ブルペンで笑顔を浮かべながら練習する沢村

　巨人・沢村が、首位ヤクルトとの今季最終戦となる２０日（東京ドーム）に先発登板する。

　「次いつ投げるか楽しみです」とけむに巻いた右腕は直後に、「勝ちたいです。前（８日中日戦）みたいにゼロに抑えたい。リズムが悪いのが勝てない要因だと思ったので意識して速いテンポで投げた。次もリズム良く６、７割の力で投げたい」と言葉に力を込めた。

　沢村は首位攻防３連戦となった初戦の２日ヤクルト戦（神宮）に先発したが、５回までに３失点。ゲーム差を３と広げられ、原監督から「まだ荷が重い」と評された。しかし、８日の中日戦（ナゴヤドーム）では１０回を２安打無失点と好投し、信頼を取り戻した。

　首脳陣も先発ローテーションを再編。斎藤投手コーチも「良い投手を先に投げさせないと。東野、内海、西村、沢村でやってもらうしかない」と強調。本来の順番なら１５日の横浜戦（横浜）だったが、中５日で１４日の横浜戦（同）に前倒し。さらに再び中５日で２０日のヤクルト戦に向かうことになった。１２日に川崎市のジャイアンツ球場で練習を行った沢村は、登板２日前に入るブルペンで４１球を投げ込んだ。

　沢村の対ヤクルト戦は１勝４敗ながら防御率は２・５５。チームは残り２９試合で首位・ヤクルトとは５・５ゲーム差とあり、ルーキー右腕で最後の直接対決を制することが逆転Ｖの絶対条件となる。