残り１６試合で３２安打　イチロー２００安打へ追い込み

＜マリナーズ・ロイヤルズ＞試合前に米中枢同時テロの犠牲者に黙とうをささげるイチロー

ア・リーグ マリナーズ１―２ロイヤルズ

（9月11日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）は１１日（日本時間１２日）、ロイヤルズ戦の８回に適時二塁打を放ったが、残り３打席は凡退して４打数１安打。１１年連続２００安打の達成には残り１６試合で３２安打の１試合２本ペースが必要となった。過去１０シーズン中、５シーズンで「１６試合で３２安打以上」の固め打ちを記録している天才打者が、ラストスパートにかける。

　追い込まれた状況でこそ、その力を発揮する。それを象徴するイチローの打席だった。２点を追う８回２死一塁。第３打席まで無安打だったが、初対戦の右腕ホランドの初球９５マイル（約１５３キロ）の内角直球を迷わず振り抜いた。右翼線へ適時二塁打。この試合チーム唯一の得点を叩きだした。

　初めて見る投手の球をいきなりフルスイングする心理を問われると「そんなこと言えるわけないじゃん。“私はこうです”って発表するの？」とイチローらしく淡々と振り返った。プレーオフ進出の可能性が完全消滅しているチームのベンチ入り４０人枠には新人が１５人。うちこの試合も６人が先発出場した。エリク・ウェッジ監督は「今、若手は試行錯誤を繰り返し、経験を積んでいる」と勝敗より育成重視のモードを強調したが、イチローだけは戦う姿勢を崩してはいない。

　残り１６試合で２００安打まで１試合２安打ペースが必要となった。かつてないほど厳しい状況だが、背番号５１にとって不可能な数字ではない。過去１０シーズン中で「１６試合で３２安打以上」を５シーズンでクリア。２６２安打で大リーグのシーズン記録を塗り替えた０４年には、１６試合で４１安打も放った。ここ３シーズンは爆発的な固め打ちを見せていないが、データ上では記録達成も可能だ。

　７月後半を境に徐々にヘッドを寝かせてバットの操作性を上げる「０４年型」のフォームに変えて数字を伸ばしてきた。追い込まれたイチローが、今こそ真価を発揮する。

　≪５シーズンでクリア≫イチローが過去、出場１６試合中で最も多く安打を放ったのがシーズン２６２安打を達成した０４年の４１本。０１年から昨年までの１０シーズン中、５シーズンで「１６試合で３２安打以上」をクリアしている。今回は残り全試合でマルチ安打が最低ラインという厳しい状況。「貯金」をつくるためには１試合４安打や５安打の固め打ちに期待したい。