斎藤さすが！３失点でも２発浴びても…新人唯一開幕連勝

＜楽・日＞２勝目の斎藤佑（左）は最後を抑えた武田久からウイニングボールを受け取る

パ・リーグ 日本ハム５－３楽天

（4月24日 ほっと神戸）
　デビュー２連勝だ！日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２）は２４日、楽天戦に先発し自己最長の６回を３失点。ソロ２発を含む８安打を浴びたが、要所ではフォークがさえ先発の役割をきっちり果たした。救援陣が無失点リレーでリードを守れば、打線は先発全員安打で援護。新人トップの２勝目を挙げた「サンデー佑ちゃん」は次回５月１日の西武戦（札幌ドーム）に登板する予定だ。

　２点を先制してもらった直後の２回、山崎とルイーズに左翼席へ２本のアーチを運ばれると、マウンド上の斎藤はペロリと舌を出した。

　「点を取ってもらった後の失点が良くないことは分かっているが、自分の中では２点まではＯＫというのがあった。逆に走者を塁上にためるよりも切り替えもできた」

　並のルーキーならば、冷静でいられない場面でも、小気味いい投球テンポは最後まで変わらなかった。６回８安打３失点。要所で効果的に決まったのがフォークだ。最大の正念場は、２点リードの５回２死二、三塁。０９年パ首位打者の鉄平を投ゴロに打ち取ったのもこの決め球だった。「あそこは（鉄平を）歩かせて（２回に一発を浴びた）山崎さんとの勝負だけは避けたかった。どうにかして打ち取ろうと思ったし、フォークがいいところに決まってくれた」。

　これでルーキーでは両リーグで唯一の開幕２連勝となった。試合後の斎藤は素直な胸の内を明かした。「１勝目はまぐれでも勝てるかもしれないが、２勝目は自分の力で取らないと駄目と思った。こういう投球をしていれば打線の援護次第では勝てると分かった。不安は少しずつ消えている」。梨田監督も合格点を与えた。「２戦２勝か…。投球も上手になっている」。ダルビッシュ、武田勝らが君臨する強力投手陣の中でも、スーパールーキーの存在は確かなものになっている。

　▼日本ハム・吉井投手コーチ　２―２からどっちが先に点を取るかという試合で、先に点を取られないのは大したもの。